春送り〜藩医の養父と娘の禁断愛〜

　お千さんの存在に疲れたとき、わたしは決まって男がたくさん集まるあの茶屋に向かった。ひとり歩きはやめておきな、という姐さんたちの忠告を無視して、茶屋の娘たちを見に行った。
　茶屋の娘たちの笑み、仕草、髪型、それらすべてを目に焼きつけて、家に帰っては試す日々を送る。

　桶に張った水を鏡にして微笑み、ほつれた髪を指先で撫でる。
　すこしでも大人になるために、七さんの気を引くためにーーバカなことをと思ってもやめられなかった。

「お前、最近妙なことを覚えてねぇか」

　寝支度をしているとき、いきなり七さんに言われた。
　一瞬、どきっとしたけれど、布団を敷くことに専念する態度を取って「妙って？」と返した。

「嫁入り前だ。慎みを待て」

　その口ぶりは、わたしのやっていることを見透かしているみたいだった。
　カッと顔が熱くなり、泣きたい気分になる。

「そんなことっ」

枕をじっと睨んで怒りを吐き出した。

「だったら、それをお千さんに言ってよ！」
「今はお前の話を」
「お千さんだって慎みがないじゃない。七さんの女みたいな顔をして」
「お春！」
「っ……」

　七さんに強い調子で名前を呼ばれると、気持ちが萎えてしまいそうになる。

　悔しい。悔しい。悔しい。

　どうしてお千さんはよくて、わたしはいけないの。わたしは＂女＂になりたいだけなのに。

「お春。そんなに急いで大人になろうとしなくても、お前はべっぴんだ。最近じゃ、長屋のかぐや、なんて言われてんだ。俺は心配で仕方ねぇよ」

　七さんの話はなんの慰めにもならなかった。
『竹取物語』に出てくる姫さまのようだと言うなら、どうして七さんはわたしを求めてくれないの？