【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

　見知らぬ集団によって外に出され、シャノンは左足を引きずりながら、久しぶりの外気にほっと息をつく。

　囚われていたほかの子供たちも命に別状はないようで、助けてくれた大人たちの指示に従っていた。


「あいつはどこまで行ったんだ」
「それが、おひとりで奥を確認してくると言って」
「……困ったやつめ」


　外には葉巻をくわえた背の高い男が立っていた。
　なんとなく「この中で一番偉い人」のオーラがあり、現にほかの大人たちも男には敬意をもって接しているようだ。


（銀の髪と、真っ赤な目）

　シャノンが男の髪と目の色をじいっと見つめていると、その視線に気がついた男は近づいてくる。

「おい」

　男の胸下ほどの身長しかないシャノンと目線を合わせるように、男は膝を折って言葉をかけてきた。
　目の下には疲労のあとのような、隈がある。

「…………どこか痛むのか？」

　大人の人にこんな言葉をかけてもらうのは初めてだったので、シャノンは聞き間違いかとぱちぱち瞬きを繰り返す。

「もうお前たちを傷つける人間はいない。向こうに毛布と食料を用意してある。行って体を休めなさい」

　淡々としていたけれど、それはじんわり温かな声調だった。

「…………」
（よかった。もう、みんなを傷つける人はいない。よかった、よかった。この、力も――）

「……っ！」

　これまでの緊張がすべて解けるように、シャノンの意識はふっと抜けていく。
　男は前に倒れ込んだシャノンの体を受け止めると、外気に晒された首裏を凝視し、目を見張った。

「これは」