【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

１７話：聖女の刻印と変化

　元のシャノンは、好奇心旺盛な元気の塊のような子供だった。


『シャノン、あなたはまた無茶をして……！』
『だってシスター……あの男の子たち、三人で一人の子をいじめていたの。それってとてもひどいことだわ』
『だからといって散々泣かして返り討ちにするなど、褒められたことではありませんよ』
『ちゃんと手加減はしたもの』
『そういう問題ではありません』
『……はぁい』
『おねえちゃん……ごめんなさい』


　しょぼくれる少女――シャノンの手を、さらに幼い少女が縋るように握った。
　幼い少女の顔半分は火傷の痕で覆われている。
　少年たちに虐められていたのは、それが原因のようだった。


『あなたは何も悪くないよ。ほら、こんなに可愛いお顔をしているのに。それがわからないだなんて、あの子たち人生そんしてるのね。しょうらい苦労するわ』

『どこでそのような言い回しを覚えたのかしら……』


　幼子を励ますシャノンの姿に、シスターは頬に手を当て困ったような顔をしていた。


　シャノンは、身を置く孤児院で一、二を争うほどやんちゃ者だった。

　だが、意地の悪いガキ大将というわけではない。
　同じ孤児院の仲間が泣かされたり、傷つけられそうになったとき、シャノンは脇目も振らずに反撃に出るのだ。

　シャノンが感情的に動くたびにシスターは困り果てていたが、彼女が誰よりも優しい心根をもつ子だということもしっかり理解していた。


『この子猫たち、一体どこで拾ってきたのですか？』

『大雨で川の水がいっぱい溢れちゃったときがあったでしょう？　そのときお母さん猫が巻き込まれたみたいで、近くの林にこの子たちがいたの』

『人でも動物でも、困っているものを放っておけないのは、あなたの美徳ではありますが。隠して世話をするのはおやめなさい』

『はい……ごめんなさい、シスター』


　シャノンは決して多いとはいえない自身の食糧から、母猫を亡くした子猫たちに分け与え、自分のことは後回しにするような性格だった。

　喜びに心を弾ませ、許せないことには怒り、哀しいときは涙し、楽しければ笑う。

　そんな、どこにでもいる普通の少女だった。
　教会に連れて行かれるまでは。