【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

　聖女の素質を認められた者には、聖女になるための通過儀礼がある。
　それは、心身ともにまっさらな状態にすること。
　外界のすべてを遮断して、空っぽになるところからはじまる。


　四方八方が白壁に包まれる白亜教会の最奥部で、平均して数年ほどの期間を過ごす。

　己が真っ白な状態になるまで、居続ける。
　内容は公表されていないが、それが聖女になるうえで大切なことだという。


　聖女に強い意思は不必要である。
　大きく感情を揺さぶられるのも良しとしない。感情的になれば、数々の不浄を前にする過程で、いつ心身に影響を及ぼすかわからないからだ。


　――聖女とはなにか、民を救済する光となること。
　――聖女とはなにか、始祖大聖女の意を継ぐ者のこと。
　――聖女とはなにか………………
　――聖女とはなにか…………
　――聖女とはなにか……

　万人を癒すための慈悲の心は、意図的に植え付けられる。
　それは能動的に発生するものではなく、教えによって当たり前の振る舞いと相成る。

　
　首裏の印は、最奥部に足を踏み入れた日に刻印される。
　そして、晴れて通過儀礼を終えて出ることを許された者は、最奥部でのすべてを綺麗に忘れるようになっていた。

　こうして、教国に聖女は誕生していく。
　それが――聖女になる、ということだった。


　人は神にはなれないが、人に幻想を抱くことはたやすい。
　現にシャノンは似たような勘違いをしていたし、その認識が異質だとは思わなかった。


　彼を――ルロウを前にして恐れ多いと感じたことは多々あったが、それは単純な恐怖とは違っている。
　時おり小動物のように萎縮するシャノンの姿も、周囲には次期ヴァレンティーノ当主に対して感じる当たり前の感情だと思われていたようだが、決して怖がってはいなかった。

　まさかルロウも、大聖女へ向ける気持ちでシャノンが身構えていたとは、思いもしなかっただろう。