【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

「どうなっていますか？」
「少し焼けて、薄くなっている……？　初めに見たときよりも、かなりだ」
「そう、なんですね」
「どういうことだ？」
「うーん……」


　昨晩、ジリジリと焼けるような激痛があった。
　昨日に限らず、思い出せば小さな違和感は何度かあったように思う。
　ただ、気にもとめない痺れや熱さだったので、痛みに耐性がついていたシャノンには気づくことができなかった。


「この刻印、彫り物に似てはいるが……それだけではなく、魔力が込められているようだ。術を施した形跡のようなものもある。お前の奇妙な変化とも関係がありそうだな」

「あるかもしれないです。わたしもまだよくわかっていないんですけど。刻印も、薄まるという話は聞いたことありませんでしたし」

「そもそも、これにはどんな意味があるんだ」


　聖女に関することのほとんどが教国の機密情報になっている。
　ダリアンもあまり期待はせずダメ元で聞いたのだが、あっさりと返答がくる。


「大聖女の額にあったとされる印なんです。聖女になる通過儀礼で教会の奥にある建物に集められて、そこで刻印されて……あれ？」

「どうした」

「いえ、あの……刻印されたあとのことが、思い出せなくて」

「なに？」

「すべて記憶にないわけじゃないんです。でも、うまく思い出せない。わたし、教会でどんなふうに過ごしていたんだろう……」


　ダリアンは顔を顰めて、ある可能性を口にした。


「洗脳に近いものを施されていた、ということはないか」
「洗脳……？」
「私が目にしたことのある教国の聖女の様子を思い返してみても、その線が濃厚な気がするが」
「この刻印が、洗脳のためのものということですか」


　ダリアンは「まだ確定では無い」と付け足すものの、そう考えれば色々と合点がいく。
　だが、それはクア教国の内部事情に深く関わることに違いない。ゆえにダリアンは、難しい表情で考え込んでしまう。


「洗脳かぁ」

　新たに発覚した可能性に、シャノンはぼんやりと呟いた。
　不可解ではあるが、あまり深刻には捉えていないのだろう。

「お前……やはり昨日の今日でどこか変わったな」

　こうして考えにふけるシャノンの姿は、まだ数ヶ月の付き合いであるダリアンが見ても、最初の頃より人間味に溢れていた。