【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

１９話：拒絶と記憶

　違った、と。
　そう呟いたルロウはのっそり体を起こした。

　密着状態から解放されたシャノンは、なかなか静まらない心音を落ち着かせるように息を吐く。

（違った……違ったって……ああ、そういうこと……）

　いつかの、ルロウにしなだれ掛かる女性の姿を思い出した。
　きっとルロウは、部屋にやってきたシャノンを＂そういうことをする＂女性の誰かと勘違いしたのだろう。
　居た堪れなさを感じたシャノンは、思わず黙り込んでしまう。


「女はどれも一緒だが、おまえはちがう。ただの餓鬼だ。何をする気もおきない」

　ルロウは乱暴に髪を掻きあげると、強く発した。
　いつもの無感情な声ではなく苛立ちが孕んだものだ。

「ルロウ、わたしはあなたと話をしたいと思って」
「話？　どうしてだ？」
「それは……」
「おまえが、人の苦しみを放っておけない、善なる聖女だからと抜かすつもりじゃないだろうな」

　聞き入れる気のないルロウが嘲笑を浮かべる。そうしている間にも、彼から伝わってくる不浄の気配はさらに禍々しく、濃くなっているのがわかった。


「……もしかして、今日も毒素の吸収を？」


　聞いたところでルロウは何も答えなかった。ただ、何事もないように視線を空中へ投げるだけ。

　どう言葉をかけようかと悩んでいたシャノンだが、相変わらずな様子に頭がふっと軽くなる感覚がする。改めて自分がやらなければいけないことが明確になった気がしたのである。

「毒素、浄化させてください」
「……」
「ルロウ、お願いします」
「一つ、おまえは勘違いをしている」


　黙りを決め込んでいたルロウは、腹の底から響かせた低い声音でシャノンに重々しく告げた。


「たとえ当主の言い分でも、おれは目障りなやつをいつまでも近くに置くほど温厚な性格はしていない」


　この意味がわかるか？　と、ルロウは口端を軽く釣り上げながらシャノンを見る。


　ぞわりと悪寒が身体中を駆け抜け、それが殺気だと気づいたときには、ルロウの指先はシャノンの首筋すれすれを触れていた。