【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

２０話：涙とぬくもり

　癒しの力による浄化はうまくいっていた。
　おぞましくルロウの肌を覆いつつあった黒い斑点も、一定の時間が過ぎると勢いが弱まり消えていった。

　最初に額を通して魔力を吹き込んだのが効いたのだろう。あとは状態が落ち着くまで手を通して浄化をすれば、ひとまず危機は脱せるはずだ。


「ルロウ……」

　シャノンは記憶を通じてルロウの過去を知ってしまった。
　幼い子供が痛めつけられる姿を思い出すと、頬に涙が伝う。

「おい、ルロウ！」

　その時、部屋の扉が騒々しく開かれる。血相を変えた声はダリアンのもので、寝台にいるシャノンとルロウを見つけるとすぐさま駆け寄ってきた。

「嫌な気配を感じて来てみれば、これは一体……」
「フェイロウ〜？」
「シャノン、浄化してるの……？」

　二人を心配した双子もダリアンと一緒に来たようで、恐る恐るシャノンの背後から横たわったルロウを見つめた。

「さっき、ルロウが突然倒れたんです。黒い斑点がたくさん出てきて、もう時間がないと思って浄化に入りました」

　説明の合間にすん、とシャノンは鼻をすする。それに気がついたハオは、労わるように問いかけた。

「シャノン、どうして泣いてるの？　浄化、大変？　苦しいの？」
「わたしは大丈夫だよ。でも、ルロウの小さな体があんなに傷つけられて、何年も、ずっと」
「……！」

　聖女が記憶を覗き見ることができることを、ダリアンは知っていたのだろうか。
　双子が首を傾げる横で、彼だけはハッと気づいた素振りをしていた。

（どうして負担をかけてまで、毒素を吸収し続けていたのか。やっとわかった。そうしないと、保っていられなかったからなんだ）

　ルロウは言っていた。死んだように生き続ける意味がない、と。どうしてそう思うのかと疑問を持ったシャノンだが、彼の境遇を思うと悲しくて涙が出た。
　同情とは違う。ただ、胸が痛くて、悲しくて堪らない。


　教国の聖女は決して泣かない。民の傷付いた心を前に憂うことはあっても、本気で感情に流されていては務まらないと教えられるからだ。
　もうシャノンは、癒しの力を持っていても、聖女という枠組みから外れた存在になっていた。

　声を荒らげて言葉を伝えるようになった。過去を覗いて涙を流すようになった。
　教会を追放されたときのような、空っぽなままの聖女ではない。

　シャノンは、シャノンという一人の人間として、感情に左右されることができるようになった。