初恋は苦い思い出。でも出会うべく人と出会いました

　護衛に言われて、もうそんな時間か……と思った。自分だけ楽しんでいるのも気が引ける。


「そうね、戻りましょう。今日は付き合ってくれてありがとう」

　宿につき、キャンディを渡したらアンドリューは喜んでくれた。喉が痛い時に良いみたい。

「姉様、良いなぁ。僕も行きたかった……」

「そうよね。私もリューとお出かけしたいわ。元気になったら一緒に行きましょうね」

「うん。約束だよ」

　キャンディ職人の話をしたらアンドリューは嬉しそうに聞いてくれた。その間も咳はしていたから早く元気になってほしい。と心から思った。


　翌朝、また馬車に揺られて宿泊先の宿に到着。ここの町は領地へ行く際に休憩を取るために、来たことがあるわ。

　まだ明るい時間帯だから、散策の許可を得て昨日と同じメンバーで散策に出掛けた。明日の朝は少し早く出るそうで、遅くならないように戻ってくること！　とお母様に念押しされた。

「リュー……少しだけ散策してくるね」

「うん、僕は休憩しているから、楽しんできて」

　ちょっと寂しそうな顔を見せる弟に、申し訳ないと思いながらも散策に出かけた。こんなチャンス中々ないもの。


　宿から少し歩くと広場に出た。噴水があったり花壇にはお花が植えられていたりと、清掃が行き渡っている。
　芝生の上にマットを敷いて本を読んでいる人や犬の散歩をする人、よく見る光景だけど皆生き生きとしているのが分かる。ここの領主様は領民に愛されていそうな気がする。そうじゃないとここまで綺麗に町を維持できないわよね！

「あら、教会があるわ」

　こじんまりとした教会。近くによると開放されているのが分かる。周りでは小さな子供たちが走り回っていたりしてアットホームな教会なのかもしれない。

　キョロキョロと教会を見ていたら

「観光の方ですか？」

　と声をかけられた。神父様だ。

「はい」

「どうですか、この町は？」

「とても綺麗な町ですね。広場に行きましたが皆さんとても生き生きされていて、この町が好きだというのが伝わりました」

「領主様自ら清掃活動もしているんですよ。それを領民が見習って美しい町を維持しています。町が綺麗だと犯罪も減るし心が豊かになる。と領主様の言葉です」

「素晴らしいですわね！　とてもステキな領主様ですね！」