劣化王子（れっかおうじ）

そして、放課後。


「一緒に帰ろう、果歩ちゃん！」


ひとりで靴を履き替えるわたしのそばに、ユノが来る。


「……」


休憩時間も何度か話しかけてきた彼。

その度に、トイレや別クラスへ行くことを理由にして避けていた。


「あ……えっと、今日は急いでるから……」

「じゃあ一緒に走る！」

慌てて考えた理由では、どうやら逃げられそうにない。

電車でのことを思い出して困っていたら、

「あと、これ」


ユノがスッと何かを差し出してきた。

彼が手にしていたのは、


「……菜の花」


小学生時代を思い出させる一輪の花だった。


◇　◇　◇



“うわぁー！　きれー！”

“まっきいろだねー！”


お別れする前に、とふたりで遊んだあの日がよみがえる。


“この花、果歩ちゃんみたい”

“わたし？”

“うん！　かわいいし、太陽みたいな色だから！”

隣町にあった一面の菜の花畑。一輪を指差し「わたしっぽい」と微笑んだユノ。

その顔を見て思ったんだ。わたしよりユノのほうがこの花っぽいよ、って。

丸みを帯びた花びらが優しくて、まぶしいくらいの黄色がユノの笑顔と重なったの。