劣化王子（れっかおうじ）

あの小学校の卒業式からちょうど3年。高校生になったわたしとユノは、今日の入学式で再会を果たす。

「ねぇ、しずちゃん……わたし、この制服似合ってるかなぁ？」

「さぁ。似合ってるんじゃない？」

「あ、今テキトーに返したでしょー！　ねぇ、本当のこと言って！　本当に似合ってる？」

「はぁ……今日の果歩はホント面倒くさいねー。制服なんだからそのうち嫌でも似合うようになるってば」


駅から学校までの道のりで、わたしはずっと手鏡に自分の姿を映していた。

こっちは真剣なのに簡単な返事で済ませたのは、中学で出会った親友の松本（まつもと）雫（しずく）。しずちゃん。

なんでもズバズバ言っちゃう遠慮のないタイプだけど、見た目どおり大人びた考え方を持っていて、同い年だけどお姉さんみたいな存在なの。


「で、その帰国した彼とは何時にどこで待ち合わせてるわけ？」


しずちゃんは話をもとに戻し、スマホで時間を見る。


「あ、そういうのは決めてないよ。エアメールには同じ高校に通うってことしか書いてなかったし」


そう返しながら、わたしはカバンの中に手を突っ込んだ。

引き出したのは1枚のポストカード。ユノから届いた最後のエアメールだ。


「また空の写真だったの？」

「うん！　今度は白い月が写ってる空だった！」
この3年間で届いたエアメールの数は42枚。

そのすべてが空の写真を使ったポストカードで、毎回、そこには数行のメッセージが書かれてある。

水面を通して写した清々しい空や、家々の影が印象的な赤い空。数色が複雑に混ざりあった夕方の空もあれば、星を沢山ちりばめたロマンチックな空まで……。

エアメールが届くたび、わたしはいつもあの卒業式で交わした言葉を思い出していたの。


「でもさぁ、あんた今の彼のことを知らないんでしょ？　それってちょっと怖くない？」

「怖い？」


しずちゃんはなぜか不安そうな顔。


「なんで怖いの？」

「だって、中学んときの男子たちって一気に変わっていったじゃん？　身長も声も」

「うん」

「だからそのユノって人も小学生のときとはちがうはずだよ？」

「ああ、なんだ。そういう“怖い”か」


もう、しずちゃんったら。いきなり何を言い出すのかな、って焦ったよ。


「……うん。きっと変わってるだろうね」


絶対、もっと素敵になってるはず。だってユノだもん。