劣化王子（れっかおうじ）

「果歩ちゃんはどんなのにする？」

「んとねぇ、自分の部屋用にしたいから“KAHO’S ROOM”って書くつもり」

「あー、それいいね！　わたしもそうしようかなぁ」

マミちゃんたちとデザインを見せ合う中、ユノのことも考える。

“果歩ちゃんはどんな表札を作るの？”

似たような言葉で聞かれたから、ふと思い出してしまったんだ。

“彼氏ヅラしないで”

……別に、言ったことに後悔はしていない。

だって本当に嫌だったし、あそこでハッキリ言わなきゃ男子たちの冷やかしはエスカレートしていたと思う。

否定しないユノも悪いんだ。

しずちゃんは「ユノが可哀想だ」って言ったけど、わたしだって、

「あ……」

考え事をしながら作業をしていた。だからだろう。力任せに彫っていたら手元が狂い、そのまま勢いよく彫刻刀の先で左手の人差し指を突いてしまった。

「果、果歩ちゃん!?」

「やばっ……先生を呼んでくるよ！」

「わ、わたしも!!」

マミちゃんたちが慌てて席を立つ。

走ってく彼女たちの後ろ姿を眺め、わたしは傷口を親指でおさえた。

痛みはそれほど感じていない。なのに、皮が削れた部分からじわじわと血がにじみだし、拭っても拭っても溢れてくる。

「っ……」

後になって痛みが増す。両指はもう血で真っ赤。

「なんで止まらないの？」

マミちゃんたちを待っていた。まだか、まだか、と不安になりながら。

でもそのとき突然、誰かが隣に腰掛けてきて、

「……ユノ」

顔を上げた瞬間、彼は何も言わずわたしの手首を掴み、

「っ!?」

怪我した指をパクッとくわえたの。

「ユ……ユノっ」

ビックリして声が上ずった。

「エロ！」

「おーい、みんなー！　ユノが山咲（やまざき）の指、なめてんぞー！」

周りにいた男子たちが大声で騒ぎ始める。

カッと熱くなる顔。急いで腕を引こうとした。

恥ずかしくてもうやめてほしいのに、

「……ジッとしてて」

ユノは手首を持つ手に力を込める。

指先の血を吸いつつ、ポケットからハンカチを取り出した彼は……。

「これでよし」

ハサミでジャキジャキと細く切ったハンカチの切れ端で、指の根元をぎゅっと縛ってくる。

そして、残った切れ端で血が出ている部分をまき付けてから、

「腕を心臓より高く上げて、傷口を抑えておくといいよ。あと、消毒する前にちゃんと水で洗ってね」

わたしの腕を持ち上げて、にっこりと微笑んでくる。