劣化王子（れっかおうじ）

それから2時間後。山登りの休憩で、みんなから離れてひとりで過ごすわたしは、出発前にユノがくれた表札をじっと見つめる。

1枚の板に描かれたふたつの空。左半分に雲と太陽、右半分には星と月が彫られている。

見た瞬間、つながってるんだよと言われたあの卒業式を思い出した。

「……いた。探したよ、果歩」

ぼうっとするわたしの横に腰を下ろすのは、しずちゃん。

彼女はリュックを下ろし、中からペットボトルの水を出す。

「あんたも飲む？」

「……いらない」

「あ、そ」

ゴクゴクと喉を通る音が耳に入る。

「しずちゃん……」

「ん？」

「わたし、ダメな子だね」

「どうしたの、急に」

ユノと話して、自分に嫌気がさした。
「変わってなかったの、ユノ」

「……」

「変わったのは見た目だけで、中身はあのままだった」

優しくて、いつもニコニコしていて。

表情も言葉も、気持ちに素直な人。

「わたしのほうだね……変わったのは」

情けなくて、腕の中に顔を埋めた。

「あのままだってわかったのに、わたし……ユノに恋してない」

「……」

「あの頃みたいに大好きって気持ちにはなれないの」

好きでいていいかと聞かれたとき、好きが戻らない自分をダメに感じた。

ユノの言葉はいつも真っ直ぐで、そこにコンプレックスやプライドなんてひとつもなくて。

素敵な人なのに好きになれない自分は、とても醜い。

「いいんじゃない？」

黙って聞いていたしずちゃんが、前を向いたまま口を開いた。

「世の中にはさ、好きじゃないのに“好き”って言う人もいるんだよ」

「……」

「自分に嘘をつくよりはいいんじゃない？　そっちのほうが」
真剣な横顔に目を奪われていると、しずちゃんは目を合わせ「ね？」と笑いかけてくる。

ぎこちない笑みで返したわたしは、そっと上を見る。

“よく空を見上げて、果歩ちゃんのことを考えてた”

わたしもだよ、ユノ。

わたしもね、離れていた間はよくこうやってユノを思い出してたんだよ。


◇　◇　◇



2泊3日の宿泊オリエンテーション。

親睦を深めることを目的としたこの行事で、わたしのユノを見る目は少しだけ変わったと思う。