劣化王子（れっかおうじ）

体をそっと抱き上げてきた彼は、流し目で囁く。

「“キミは、ボクだけのお姫さま……でしょ？”」

それは、大好きなマンガのワンシーン。

何度も間の取り方を練習させたから、このセリフを言うユノには免疫がある。

なのに、実際に間近で囁かれると……。

「うわぁ……見てるほうが恥ずかしくなるね！」

「ちょっとこっち向いて、写真撮るから！」

周りが騒ぎはじめ、わたしは両手で顔を隠す。

「も、もう下ろして！　お願い！　ユノっ」

写真を撮られる前に、と急いで叫んだ。

けれど、

「っ、せっかくだし……撮ってもらおう？」

一瞬だけつらそうな目をした彼は、わたしを抱きかかえたまま、写真を撮ろうとする子たちに顔を向ける。

「……ユノ？」

なんだろう、今の表情……。

「こっち向いてー！　果歩ちゃん！」

数名からのフラッシュの光。それらを浴びても、わたしはまだ彼の横顔から目を離せずにいる。

レンズに微笑むその表情が、無理をしたものに見えているから……。