劣化王子（れっかおうじ）

「……っ」

痛みが走ったのだろうか。

突然、彼は立ち止まり、カバンを持ったまま左の二の腕をさすり始めた。

けれど、すぐに平静を装い、話しかけてきた男子たちに応えている。

「やっぱり……」

1時間前、わたしを抱きかかえた彼は、どこかつらそうな顔だった。

それを見て、わたしは最初、自分の体重を気にしたの。

でもその後すぐ、入学式のアレを思い出した。

“何メートル飛びたい？”

あのときのユノは余裕があった。

背丈のある男の子を振り子のように回していた彼が、わたしひとりに“重い”と感じるはずがない。

「左腕……」

いつ痛めたの？　……思い当たる節はひとつある。

“果歩ちゃん!!　危ない!!”

あの時じゃないの？

“もう平気！”

怪我をしたのは足だけじゃなかったのかも……。

「……ユノ」
明日、大丈夫なの？

“目玉のシーンだし、クジの数もいちばん多いもんね”

あの後、マミちゃんから聞いたの。

クジは使い捨てだから沢山作っていて、他のシーンは30枚ずつだけど、お姫さま抱っこのくじは60枚にしておいたよ、って。

「っ……」

明日の彼を想像をし、急いで2階へ上がる。

自分じゃ何をしていいのかわからないから、とりあえず先生に相談してみよう。

そう考えていたんだけれど、

「……いない」

職員室を覗いても、担任の姿はどこにもなかった。

どうしようと困りつつ、それとなく見た入り口すぐのキーフック。

「あれ……」

うちのクラスの鍵が、ない。

ユノたちが戻しにきたはずだから、先生が持っていったのかな？

教室に行けば先生に会える。そんな気がして急いで向かった。

ところが、

「うおっ！　びっくりしたぁ……」

「なんで……」
中で会えたのは担任じゃなく、鮎川だった。

彼は電気もつけずに暗がりの中でしゃがんでいる。

「何してるの？」

「あー……と、これは……」

「クジだよね、それ」

箱の中から出したのだろう。

大量のクジが鮎川の足元に散らばっている。

電気をつけると、彼はばつが悪いというかのような顔で、頭をわしゃわしゃかく。

そして少し考えてから、ため息まじりに口を開いた。

「ユノがさ……アイツ、お前を助けたっていうあの日から、ちょっと様子が変で。腕をかばうような素振りをするときがあるんだ」

「っ！」

「本人に聞いても、平気そうにして“痛めてない”って言い張るんだけど。気になるから、一応……枚数を減らしておこうかなって。“多めに入れた”って聞いたからさ」

同じことを心配していた鮎川。