例えばその夕焼けがどれだけ綺麗だとしても

黄金色の光が、竹林の間を縫うように差し込んでいる。

少し前まで無一文だった女が一人、目の前に跪いている男を見つめたまま、無言でその場に立ち尽くしている。

二人は過去に同じ時間を過ごし、そして別々の道を歩んでいた。

それが再び交差して、互いの名前を知ったのはつい数か月前のこと。

最悪の形で再会を果たした二人は、今漸く距離を縮めようとしていた。

泣き腫らした顔で、固まっている女の名前は、秋元沙耶。
そして、男の名前は、石垣諒。

先刻プロポーズしたばかりなのだが。


「――沙耶？」


その返事は、30秒経過した今も、もらえていない。
いや、反応すら、返ってきていない。


「聞いてる？」


痺れを切らした石垣が、首を傾げながら沙耶の顔を覗き込む。

「った！」

その瞬間、息を止めていたらしい沙耶が、謎の一言を発し、石垣に取られていた手を振り払った。

「――た？」

ずざぁ、と地面から砂埃が上がる程後ずさりした沙耶を、益々困惑した表情で見つめる石垣。
みるみる内、顔を真っ赤にした沙耶は、酸素を求める金魚のように口をパクパクさせた後。


「む、、、無理！」


そう叫ぶと、唖然とする石垣に背を向けて、走り去ってしまった。



「……え」



残された石垣は、へなへなと脱力し、後ろ手をつきながら、空を仰ぐ。

そして。


「そんなの、アリかよ。」


苦虫を噛み潰したように、そう言い捨てた。