ゴーストと呼ばれた地味な令嬢は逆行して悪女となって派手に返り咲く〜クロエは振り子を二度揺らす〜

6 婚約者がお屋敷に遊びに来ました

「クロエ、久し振り」

「スコット！？」


　クロエが悲しみに沈んでいるとき、婚約者のスコット・ジェンナー公爵令息がパリステラ侯爵家に突然やって来た。

　数週間振りに会う愛しの婚約者はきらきらと眩しくて、荒んだ彼女の心をみるみる溶かしていった。彼女はみすみすと異母妹にネックレスを奪われてしまった罪悪感で、自然と公爵家から足が遠のいていたのだった。


「今日はどうしたの？」

　クロエは想定外の訪問に目を丸くしながらも、嬉しくて明るい声音で尋ねる。久し振りのスコットとの再会に自然と胸が弾んだ。

「突然悪いね。どうしても君に会いたくて、いてもたってもいられなくて。――ほら、僕たちもうずっと会っていなかっただろう？　君から手紙も来ないし、僕が送った手紙に返事もないから君のことが心配で……」

「手紙？」

　クロエはふと首を傾げる。

（手紙なんて届いていたかしら？）

　彼女の記憶では、メイドから渡された手紙の中にジェンナー公爵家の封蝋の入った封筒はなかったはずだ。そもそもスコットからの便りはその他のものとは分けて、特別な文箱に用意してくれるはずなのだが……。

（どうしましょう、落ち込み過ぎて確認していなかったわ。私ったら婚約者に対してなんて不誠実なのかしら……）

　スコットは申し訳なさそうに眉尻を下げているクロエの頭をぽんぽんと優しく撫でて、

「ここのところ、立て続けにいろんなことが起こったからクロエが混乱しちゃうのも仕方ないね」

「ごめんなさい……」

「謝ることはないさ。むしろ、僕のほうこそもっと早く君の様子を見に行くべきだった。忙しさを言い訳にして、君を不安にさせてごめんね」

「いいえ。今日は来てくれてありがとう。とっても嬉しいわ。良かったらお庭でお茶にしましょう」

　スコットがクロエの手を取ってエスコートをする。彼女はこの瞬間が大好きだった。
　婚約者同士の特別な時間。二人の間にはいつも春のようなぽかぽかした優しい空気が流れて、彼女はこの瞬間を大事にしていた。