ゴーストと呼ばれた地味な令嬢は逆行して悪女となって派手に返り咲く〜クロエは振り子を二度揺らす〜

86 未来へ

　クロエは、湖の底のような静寂の中を進む。
　人形みたいに静止した王都の人々を尻目に、ゆっくりと歩いた。最後に目に焼き付けるように、見慣れた景色を楽しむ。

　幼い頃に、たまたま体調が良かった母と一緒に行った歌劇場。ユリウスと二人で食べ歩きをした屋台。それらは今でも煌めいて。

（私の中には、お母様とユリウスしか、残っていないのね……）

　どれも、これも、愛おしい思い出で、胸がいっぱいになる。
　この世界は泥水みたいにぐしゃぐしゃで、最悪なことばかりだったけど、二人と過ごした日々だけは大切な大切な宝物だった。

　暗い雲はやがて雨を運んで来た。ポツポツと小さな飴玉みたいなそれは徐々に密度が増していって、クロエの身体を打った。

　急いで王立図書館に避難する。そこも以前と変わらなかった。
　ここは、彼女にとって聖域だった。

　逆行前と合わせて、図書館にある本はほとんど網羅した。
　難しい政治や経済の書物は、ユリウスの力を借りて頑張って読破したっけ。悲しいことに、もう半分も頭から抜け落ちてしまったけれど。

（まだ時間があるわね）

　クロエは図書館の奥まで進んで、一冊の本を手に取る。最後にもう一度読もうと思った。

　――面白い本を読んでいるな。

　二人とも大好きだった本だ。
　旅をする王子様の話。彼は旅の中で本当に大切なものを見つけたらしい。それは、目には見えない宝物。

（私の本当に大切なものは……）

　クロエの大切なもの。
　それは、愛する二人――母とユリウスの幸せ。それだけだ。

　叶えるためには、自分がこの世界から消えることが一番の近道だと思った。
　自分が生まれて来なければ、世界をまとう時間軸は正常になる。
　そうなればきっと、母にもユリウスにも素晴らしい未来が待ち受けているはずだ。

　嵐が来るまで、あと少し。