ゴーストと呼ばれた地味な令嬢は逆行して悪女となって派手に返り咲く〜クロエは振り子を二度揺らす〜

87 再会

「お……お母様…………」

「侯爵夫人……？」

　クロエは目を見開いて、身体を強張らせる。
　信じられなかった。
　彼女の目の前には、死んでしまった母がいたのだ。

「ほぎゃぁぁ……」

　そのとき、母の腕に抱かれていた赤ん坊が泣き声を上げる。

「おー、よちよち……きっとお姉さんとお兄さんが遊びに来たから嬉しいのね」と、母は愛おしそうに腕の中の子をあやした。

「え、っと……」

「これは……」

　クロエもユリウスも戸惑いが隠せない。
　自分たちが向かった先は、クロエが生まれる前でもなく、ユリウスが逆行を阻止したわけでもなく……。


　母はにこりと微笑んで、

「まだ生まれて一ヶ月なの。普段は乳母に任せてあるのだけど、今日はあなたたちが来ると思って。――触ってみる？」

　クロエは少しだけ躊躇する素振りを見せたが、意を決して母のもとへと向かった。
　ぷっくらと膨れた頬をそっと撫でると、赤ん坊はきゃっきゃと嬉しそうに笑った。

「殿下も、どうぞ」

　今度はユリウスがおっかなびっくり手を伸ばす。すると、赤ん坊は彼の指先をぎゅっと握って楽しそうに拳を振った。
　クロエもユリウスも自然と口元が綻んで、顔を合わせて微笑み合う。とても温かい気持ちになった。

「可愛い……」

「あぁ……」

　母はくすりと笑って、

「この子はね、ちょっとだけ小さく生まれちゃって、お産のときも少し大変だったの。でも、生きよう生きようって頑張ってくれて、そして――こんなに立派に育ったのね、クロエ」

「お母様……」

　クロエの瞳からぽろぽろと涙がこぼれる。隣に立つユリウスは、そっと彼女の背中を撫でた。

「では……話をしましょうか」

　母は、赤ん坊をゆりかごに寝かせて、改めて二人と向き合った。