悪女がお姫さまになるとき

4、騎士団

　王城に向かう前の出来事をもう少し。
　ここで、同年代の若者、見習い騎士のハリーと出会ったのだった。


※


　言葉が理解できるようになって、キスの衝撃から立ち直ってようやく周囲を見回す余裕が生まれた。
　山小屋風の民宿のような、木をふんだんに使った素朴な内観である。
　部屋にはベッドが二つ。
　もうひとつのベッドは、寝乱れて黒いマントがベッドの縁に掛けられていた。
　とっさに心の目で体の内側を探った。
　どこにも痛みもごわつきも違和感がなくて、気が抜ける。

　それぞれベッドをひとつづつ占領して睡眠をとっただけなのは明白だった。
　この美貌の魔術師と深い関係になるのはまだ早い。
　ほっとしたのか、残念なのか。
　いずれにしても、意識があるときがいいに決まっている。

　着替えた覚えのないワンピースのような寝巻を着ている。
　見回しても制服はこの部屋にはなかった。
　シャディーンはわたしのこそりとうかがう視線にも動じず身支度を整えた。

「食事の準備をさせる」

　彼と入れ代わりに入ってきたのは巨大な胸の女将さん。
　長いスカートの裾に、10歳ぐらいの女の子がまとわりつき、好奇心に目を輝かせている。
　朝から盛大に騒いでいたのは、この女の子のようだった。

「ゆっくり眠れたかい？イマームさまが夜中に抱えてこられた時には、行き倒れの男の子のようにしかみえなかったのに、イマームさまのいう通り女の子だったんだねえ」
「男の子！？どこをどう見たらそんな印象を受けるのよ」
　
　ベッドの上で胸を張ってみせた。
　わたしは男子と間違われたことはない。
　すこしばかり元気で生意気で言いたいことは言ってきたけれど、わたしは女将の目を疑った。
　女将は持ってきた制服を広げて見せた。

「こんな、少年楽団が着るようなスカートをはいていたからてっきり男の子だと思ったよ。頭だってちんちくりんだし」
「ち、ちんちくりん……！？」
「女の子はみんな背中の真ん中まで髪を伸ばすんだよ。そんな短い髪してたら色気ないっていわれるよ！」

　おさげの女の子が生意気にも指摘する。
　わたしは苦笑した。