悪女がお姫さまになるとき

第1話 月夜酒

1、満月の夜と新月の夜

　ゆうらりと満月が揺れる。
　杯にまん丸な月を映して、家からとっておきの吟醸酒を持ち出して、貴文と肩を寄せ合い飲んだのは18歳の誕生日だった。

　ちびりと舐めた酒はおいしい。
　それも当然だった。
　父が丹精こめて昔ながらの製法を頑なに守って代々作り続けている酒なのだから。
　頬にニキビができたことをやたら気にしている貴文が、わたしを選んでくれたから。
　その後のキスは、酒とたばこの味がして、気持ち悪いが先行してとても良いとは思えなかったけれど。
　
　同じ満月でも違う。
　あの時見た満月は、ぜんざいのもちのようではなかったか？
　今夜の月は血のような赤味を帯びている。
　まるでわたしを狙う、大きく顎をひらいた獣の口のようだ。
　そう思ったとたん、わたしは大きな口を開けたその中へ落ち込みそうになって、ばたついた。

　水の中に全身、それこそ頭までつかっていたことを知る。
　袖口から染みた水が肌着と肌を貼りつかせた。
　気が付いたとたんに、口にも鼻にも水がなだれ込んだ。

　おぼれ死んでしまう！
　恐慌をきたし、水面に顔を出した。
　頭を振り、ぷはっと息を吸った。
　わずかに鼻に水がなだれ込み、せき込んだ。
　あわてたわりに水が浅くて安堵する。
　うつ伏せにならなければ水死することはないだろう。
　手のひらが水底の粒の細かな砂を握る。

「水がしょっぱい。海水？どうして……」

　背中に寄せた波の圧が体を揺らした。
　海は月や星を映してキラキラと輝いている。
　波の行き先が浜辺なのか。
　目をこらすと黒々とした中にいくつか明かりが瞬いていた。