幸せでいるための秘密

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「さて、質問だ」

　紅茶をひとくち飲んでから、桂さんは静かに言う。

「お前は樹に行動を制限されたことはあるかな？　勝手に仕事を辞めさせられたり、転職を促されたことは？　あるいは転居をコントロールされたことはある？　居場所を無断で把握されたり、外部との連絡を制限されたり……軟禁だって、ふふ、されたことがあったりしてね」

　過去の記憶がよみがえる。そのとき感じた恐怖とともに。

「樹は父と同類の狂人だ。『幸せ』という免罪符のもとにどんなことでも平気でやる。お前の意見なんて無関心。だってあいつが愛しているのは、お前じゃなくてお前を愛する自分自身なんだからね」

　バラバラに散っていたパズルのピースが少しずつ手元へ集まり始める。

「もしお前がこのまま樹と付き合い続けたとして、どう？　あいつと二人で幸せな家庭を築く姿を想像できる？　樹は結婚のことをどう言っていた？　出産は？　お前が子どもを産む未来を極度に恐れてはいなかった？」

　でも私……こんな絵ができるなんて、全然、少しも考えてなかった。

「樹はおそらく自分の秘密を『頭のおかしい父親がいること』程度にしか思っていなかっただろう。でもね、実際はそれだけじゃない。『頭のおかしい父親と同様の狂人である自分自身』。これこそが、本当に隠されていた――樹自身も気づいていなかった秘密の正体なんだよ」



「ストップストップ！　一旦終わり！！」



　手を叩く音とともに部屋へと押し入ってきたのは、まなじりを釣り上げた椎名くんだった。桂さんはわずかに眉を上げ、つまらなそうに椎名くんへ目をやる。

「……ああ、お前の車ならうちの敷地まで入って来られるからね。消えな玲一。お前の出る幕じゃないよ」

「相変わらず手厳しいね！　でも、悪いけどこっちも退けないんだよ」

　椎名くんは私の隣に腰かけると、呆然と俯く私の両肩を強い力で乱暴に掴む。

「中原！　ちょっと冷静に考えてみてよ。今の話って結局は全部桂くんの主観でしょ？　波留と波留の父親が似ているように見えたってだけで、実際二人は別々の人間なんだから」

「外野が無責任なことを言うなよ。百合香はもうわかってる。樹は父と全く同じ、溺愛という名の病に罹っているのだとね」

「だから決めつけるなって！　桂くんは二人を別れさせたいだけなんだろ？　だいたい遺伝するっていうなら、桂くんだって波留と立場は同じじゃないか！」

「僕と樹を一緒にするな。僕は今までずっと父の姿を反面教師として見てきたんだ。自分の中の衝動をコントロールすることくらいできる。五歳の頃に僕らを捨てて以来、ずっと他人みたいな顔で生きてきた樹と同じにされるのは癪だ」

　ギッと奥歯を噛みしめた椎名くんが、獣のように桂さんを睨む。

　桂さんは椅子にゆったり腰かけたまま、余裕の微笑みすら浮かべて私と椎名くんを眺めている。