君は私のことをよくわかっているね

４．語られぬ歴史

　静まり返った後宮のなか、わたくしは見知らぬ男性――――天龍様に抱きしめられている。


（もしかして、夢なのかしら？）


　むしろ、そう考えたほうがしっくりくる。だって、この後宮に龍晴様以外の男性が存在するなんてありえないもの。後宮の管理人であるわたくしが知らない宦官などいないし、どう考えたっておかしな状況だ。

　本当は『なんで？　どうやってここに入ったの？』と確認すべきだって――咎めるべきだってわかっている。
　だけど、そうしたらこの甘やかな時間が終わってしまう気がして。わたくしは未だに口を開けずにいる。


「神華――――今は桜華、だったね」

「……！　はい、そうです」


　どうやら彼は、わたくしの名前を正しく知っていたらしい。わたくしは思わず顔を上げる。


「２２年前、地界に君の息吹を再び感じられたとき、私は本当に嬉しかった。すぐにでも会いに来たかったのだが、天界の掟で１００歳を過ぎるまでは地界に降りれなくて……ようやく今日、君に会いに来ることができたんだ」

「え？　……つまり、天龍様は１００歳でいらっしゃるのですか？」

「そうだよ」


　サラリと返事をされたものの、にわかには信じられない状況だ。
　だって、彼はどう見たってわたくしと同年代の青年にしか見えない。それに、『天界』とか『地界』とか、まったく聞き馴染みのない言葉なんだもの。


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