君は私のことをよくわかっているね
　しかしながら、後宮というのは女の園。皇帝以外の種を――男である妃の父親たちを立ち入らせるわけにはいかない。

　そんなわけで、政治的な思惑を鑑みつつ、花々を管理し、陛下に適切に采配する人間が必要となる。それがわたくし、後宮の管理人、桜華の役目だった。

　女性であるわたしが管理人を務めるのは異例中の異例。本来ならば、従来どおり、年長の宦官がこの役割を担うはずだった。


『私の後宮の管理は、他でもない桜華にお願いしたいんだ』


　けれど、龍晴様が皇帝に即位したその日、わたくしは彼から直接そう頼まれた。


『え？　わたくしが後宮――――妃たちの管理を？』


　当然ながら、わたくしは大いに戸惑った。
　だって、わたくしは己自身が妃になる気満々で後宮入りしていたのだもの。
　そんなことを言われるなんて、夢にも思ってなかった。

　綺羅びやかな衣装を身にまとい、しっかりと化粧を施し、呆然と目を見開いたあの日のわたくしは、今思い出しても滑稽だ。そんなわたくしに、龍晴様はそっと目を細めて笑った。


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