君は私のことをよくわかっているね

「あの……龍晴様はどうしてこの時分に後宮へ？」


　日中に彼が後宮を訪れることは稀だ。本来なら、なにが用事があるときは、事前にわたくしの元へ連絡が来る手はずになっている。
　それなのに、今日はそれがなかった。


（これではまるで、まるで――――はじめからこうなることを予想していたみたいじゃない）


　どうか違うと言ってほしい。わたくしはブルリと背筋を震わせる。


「もちろん、桜華を守るためだよ？」


　けれど、龍晴様が口にしたのは、とても残酷な言葉だった。

　つまり、こうなることをわかっていて、龍晴様はわたくしと朝食をとったのだ。妃たちを嫉妬させるために。わたくしに敵意を向ける妃を炙り出すために。


（もしも龍晴様に見つからなければ、今日のことは不問に付すつもりだったのに）


　はじめから彼女たちを罰することが目的なら、わたくしにできることはなにもない。もちろん、処罰をわたくしに一任してくださるなら話は別だけれど、おそらくは難しいだろう。魅音様の取り巻きの妃たちなどは特に、巻き込まれただけなのだし、なんとも気の毒な話だ。わたくしは思わず下を向く。