君は私のことをよくわかっているね
「桜華！　止まれ！　私の言葉が聞こえないのか？」


　龍晴様が間近に迫っている。わたくしは振り返らないまま、首を大きく横に振った。

　だけどその瞬間、ドスッという音とともに右肩に激痛が走る。次いで生温かい液体が服を濡らす。振り返れば、弓を構えている宦官の姿が目に入り、手を当ててみれば、ベッタリと赤い血が付着した。


「あ……あぁ……」

「桜華！」


　龍晴様がわたくしに追いつく。肩から弓矢が引き抜かれる。ドクドクと血が流れる嫌な感触が肌を伝う。

　呆然としているわたくしを龍晴様が抱きしめる。

　言葉が、行動が、いろんなことがチグハグで、わたくしにはとても受け入れることができない。


「桜華、私の桜華。痛かっただろう？ もう大丈夫だ。私は君を愛している。桜華もわかっているだろう？　戻ろう。戻って、私の側にいるんだ」

「龍晴様……」


　傷口が、きしむほどに抱きしめられた身体が――なによりも心が痛い。
　わたくしは首を横に振った。


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