君は私のことをよくわかっているね
「桜華は――桜華は私のものだよ？　誰よりも尊く、愛おしい、私の、私だけの」

「わたくしは尊くなどありません。他の妃たちとなんら変わりない、ただの女です。欲や嫉妬、醜い感情にまみれた、ただの女なのです」


　龍晴様はまた、どこかもの悲しげな表情をなさる。わたくしは思わず吹き出してしまった。


「ほら、ね？　龍晴様もわたくしのことをわかろうとしてこなかったでしょう？」


　本当はきっと気づいていて、それなのに見なかったふりをして、それからそっと蓋をしてきた。

　きっと、わたくしたちはよく似ている。

　龍晴様はやがて、静かに息をついた。


「わかった」


　彼がわたくしを解放する。

　わかってもらえた――ホッとしたのも束の間、視界がグラリと大きく揺れ、夕焼け空と龍晴様の歪んだ笑みがわたくしを見下ろす。背中に固い地面の感触。私はその場に押し倒されていた。


「だったら、桜華を女性として扱えば――そうしたら、君は私の側にいてくれるんだろう？　それが君の望みだものね？」

「なっ！　ちがっ……」


　龍晴様の唇が喉を伝う。わたくしは反射的に首を横に振った。


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