いつも側にいてくれたね

「ふっ、ふぇっ・・なお、き。怖かったの。すごく怖かったの」

私は直生に抱きついて声を出して泣いた。

「夏芽、もう大丈夫だから。ごめんね、一緒にいてあげられなくて」

直生は一緒にいなかったのは自分のせいだと言っているの？

だって修学旅行だよ、私と直生は違うクラスなんだし、ずっと一緒になんていられないのは分かってることだよ。

私は直生の胸の中で首を振った。

「なお、き。ごめんね。私いつも直生を頼ってしまう。直生に甘えてしまう」

直生は私の背中を優しくトントンしてくれてて。

「それ、夏芽はいつも言うけどさ。僕は夏芽を守りたいんだよ。僕がそうしたいんだって、何回も言ってるよね。いい加減分かってよ」

「直生。本当にごめんね。ありがとう。いつもいつもありがとう」

それ以上直生は何も言わず、背中をさすってくれていた手を私の頭に移動させて、お母さんが赤ちゃんにそうするように愛おしく撫でてくれた。

直生のおかげで気持ちが落ち着いてきたから、直生に抱き着いていた手を離して直生の顔を見上げた。

「もう大丈夫？　夏芽」

「うん。もう大丈夫」

「じゃあ、何があったか話してくれる？　転んだだけじゃないんでしょ。危険な目に合わなかった？」

私は本当のことを言った方がいいのか、嘘をつき通した方がいいのか分からなくて。

「夏芽、隠し事はしないで。１人で不安にならないで、ちゃんと話して。いつまでも待ってるから、ね」

直生は私が話せるようになるまで待っていてくれる。

直生はいつもそう。

一緒にいなくても、側にいなくても、ちゃんと私を守ってくれているんだよ。