アリンコと佐藤くん

２ これでサヨナラ？

　そして、今日は日曜日。
　ふだんはきっちり結んでいたおさげ頭をほどいて、ヘアアイロンで髪を軽くカール。
　ヘッドドレスとワンピースが華やかなので、濃い目の色つきリップを塗って顔にアクセントをつける。
　ホントはチークもつけたほうがかわいいって、ファッション誌には書いてあったけど、あたし、肌がかぶれやすいからこんな感じでいいかな？
　足元はリボンのついた黒いバレエシューズ。
　いよいよ、いよいよだ。
　緊張しながら家のドアを開けて外に出ると、ふわっとあたたかい春風が吹いて。
　悲しいくらい晴れわたった青空が広がっていた。

　バスに乗り、駅前のデパート近くの停留所で降りると。
　以前、佐藤くんに助けてもらった横断歩道が目に入った。
　今でもはっきり覚えてる。あの寒くて暗い雪の日の夕暮れ。
　車にひかれそうになったとき、佐藤くんがあたしのこと抱きかかえて守ってくれたんだ。
　だけど、そのとき、あたし佐藤くんに小さい子にまちがえられたのが恥ずかしくって、逃げ帰っちゃったんだっけ。
　思い出すと、今でもついクスッと笑みがこぼれてきちゃう。
　あのときは、佐藤くんがいかにも凶悪なヤンキーに見えてすっごくコワかったのに。
　もう顔合わせたくないとまで思ってたのに……。
「あっ！」
　横断歩道の向こう。佐藤くんが歩いているのが見えた。
　待ち合わせ場所のデパートへ向かってるみたい。
　黒いミリタリージャケットに無地のトレーナーと、カーキのカーゴパンツを合わせた装い。
　シンプルだけどクールなスタイリングだなぁ。
　七五三みたいなあたしとはまるで大ちがい。
　今日のあたしのカッコみたら、やっぱりドン引きされちゃうよね……。
　モヤモヤ考えていると、信号が青に変わった。
　行かなくちゃ。
　もう迷ってるヒマはない。
　さぁ、作戦スタートだ！
「おはよう！　佐藤くん♪」
　横断歩道を渡って、あたしは佐藤くんに声をかけた。
　今日の天気に負けないくらい、明るいほほえみを浮かべて。
「アリちゃん!?」
　あたしに気づいた佐藤くんは、まるでオバケにでも出会ったように驚いた表情を浮かべてる。
「えへへへ、どうかな？　このカッコ」
　スカートを両手で広げ、無邪気に笑ってみせるあたしを見たとたん。
　佐藤くんはパッと目をそむけ、顔を手でおおった。
「やべぇ……オレ、ムリだわ」
　ムリ――。
　その言葉が深く胸につき刺さる。
　やっぱり。想像したとおりの拒否反応。
「ちょ……ちょっとブリッコすぎてビックリしちゃった？」
　見事に作戦成功。あんまりうまくいきすぎて泣きたいくらい。
　やっぱり、あたしと佐藤くんじゃ全然――。
「ちげーよ……」
　えっ？
「今日のアリちゃん、すっげーかわいすぎて直視できねぇ!!」
　えぇーーーーーーーっ!
　予想外のできごとに、開いた口がふさがらない。
　うつむいている佐藤くんの横顔は明らかに真っ赤っか。
　あれれ？　そんな、こんなはずじゃ……。
「いや、ゴメン。いっつもマジメで落ち着いた感じのアリちゃん見慣れてたから、今日のキラッキラなアリちゃん見てると、心臓がもたねぇ！」
　うそーーーーーーっ？　
　信じられないけど、とても信じられないけど。
　あたしのカッコ、佐藤くんに気に入られてる？
　佐藤くんは片手で胸をおさえながら、
「ホント、今日のアリちゃん、お姫さまみたいだ。ゴメンな、オレの服地味で」
　と、軽く頭を下げた。
「そんなことないよっ！　佐藤くんの服装、いつもクールでカッコいいもん！」
　すると、佐藤くんはますます顔を赤くして。
「サンキューな。そんじゃ、今日はよろしく。アリンコ姫！」
　と、はにかんだ。
　心臓がトクトクと波打ちはじめる。
　どうしよう、どうしよう。
　ファッションをほめられたのはうれしいけど。
　思いがけない方向に進んじゃった……。