前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

『本当に死んじゃうよ、もうやめて！』

　必死で叫んだが、安心するような言葉を返してはくれない。ただ切なげに、見たことがないほど優しい顔で微笑んでいる。

　彼は、尖った蛇の鼻先を壁に寄せてきた。
　公花もつられて、小豆のような鼻を寄せていく。

　壁越しに互いの鼻先をくっつけて――。

　けれど透明な壁が、直接に触れ合うことを阻んでいる。
　すぐそばにいるのに、触れられないのがもどかしい。ただ、想いが伝わるようにと、見つめ合うだけ――。

（ずっと昔にも、こんなことがあったような気がする……）

　――ひとりには、ならない。ずっと一緒だ――

　どこかで聞いた声が、頭の中に響いた。

　目を閉じて、心の奥に耳を傾ける。
　一滴のしずくが水面に落ち、弧が広がった。
　わずかな揺れは、やがて大きな波となり、噴き上げる奔流となって――。

　公花の中で、なにかが動いた。

　めくるめく過去の記憶。遥かなる時の中に置いてきた、愛しい日々の思い出の欠片たち――。

「バチバチとうるさいこと。もういいでしょう」

　懐かしくて温かい気持ちに、まだ浸っていたかったのに――。
　不躾な敵の気配が、背後に迫った。

『公花！　逃げ……公花？』

　公花は、まだ目を閉じていた。
　そこだけ音のない、別世界にいるかのように。

　少し微笑んだように見える無垢なハムスターの立ち姿は、見る者に聖獣のような畏敬の念を抱かせたとか、そうでもなかったとか……。

　やがて瞼が開き、まん丸のどんぐり眼が顔を出した。
　前世ハムスターの少女の瞳は、いつかの星空のようにキラキラと輝いていた。

『剣くん。思い出したよ……全部』

　あなたが分けてくれた力を、今、返します――。