前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

　雰囲気に圧されて尻餅をついた公花が、そのままの体勢で呆然としていると、教師たちが慌てて駆けつけてきた。
　その中には、担任の田中の姿もある。

「日暮！　怪我は？」
「だ、大丈夫です、どこにも当たらなかったので……」

　面食らいながらもそう答えると、別のところでも悲鳴が上がった。

「きゃーっ！」
「誰か倒れたぞ！」
「どうしたの、蛇ノ目くんっ」

（え……？）

　公花は騒ぎのほうへと顔を向ける。
　そこには、砂地のグラウンドに倒れ伏した、蛇ノ目剣らしき男子の姿があった。

　　　　　　　＊

　深淵から滲むようによみがえる、懐かしき時代の記憶。
　白い靄に包まれて、柔らかく立ち昇ってくる。

　ここは夢の中。明晰夢の世界。
　自分自身が登場人物のひとりとして出演している夢を、もうひとりの自分が観客として眺めている、そんな状況だ。

　まるで映画のように、シーンは流れていく。

　その一幕の主人公である白蛇は、深く嘆き、悲しんでいた。

　目の前には、腹を見せて無防備に転がっている一匹のハムスター。

　ふわふわだった毛は乱れ、呼吸はか細く途切れかけている。彼女は寿命を迎え、今まさに命の灯が消えようとしているのだ。

　天に定められた命の尺だから仕方がない――なんて納得できるはずもない。永らく生きてきた中で、初めて心通じた相手なのだから。

（寂しい。失いたくない――）

　蛇は、彼女の死の運命を変えることはできないかと、至高たる存在に願った。

　すると超自然の思念体である「光」が、淡く明滅し、空気が動いた。

『……。……、……』