前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

（……これ、慣れるの？）

　苦笑いを浮かべる公花だったが、当の剣はどこ吹く風で、ちろりと舌を出している。

　仕方なく始まった共同生活だが、あまり深く悩まないのがこの家の家訓。あれよあれよという間に、白蛇は日暮家に馴染んでいった。

　剣は、あくまでも「頭のいい蛇」として振る舞っていて、家族の前では寝床にしている籠に入り、大人しく過ごした。

　籠の置き場は、飼い主である公花の部屋の勉強机の上が定位置となったのだが……。


　──最初の晩、公花はプライバシーを守るため、夜眠るときくらいは籠を廊下か別の部屋に移そうと考えていた。だが、
「あんたが飼いたいって言ったんでしょ。ちゃんと面倒見なさい」
　と反対され、手元に戻されてしまったのだ。指摘したのは変なところで厳しい母、桃子である。
　飼うことを許可したとはいえ、夜中にトイレに起きたときに、廊下にそれがあったら驚くでしょ！ 　という理由だ。

「思春期なのに……」
　言い負かされた公花がそう呟くと、手に抱えた籠から、『ふっ』と渇いた笑いが聞こえてきた。

「あ、今、笑ったでしょ！」

　睨みつけると、蛇はふるふると首を振る。

　仕方なく自室へ連れて戻り、結局は机の上に籠を置くことに決めたのだが、就寝するまでに何度も念を押し、確認してしまう。
「ベッドのほうには来ないでね」
『わかった』
「寝顔も、見ないでよね」
『わかったわかった』

　目隠しも兼ねてブランケットをかけてあげてから、自分は慣れたマイベッドへともぐりこむ。

　プライベートな空間に他人の気配があることにちょっぴり緊張しながらも、
「じゃあ、おやすみー」
『おやすみ』
　なんて挨拶を交わして、電気を消せば、寝つきのよい公花は三秒で夢の中──。

　元来、適応力の高い公花のことだ。一晩越せば、こんなもんかと案外、慣れてしまうもので……。
　「思春期」な悩みとやらも、すぐに気にならなくなった。

「おはよー」
『おはよう』
　朝の挨拶なんかも、昔から兄弟姉妹が欲しいと思っていた公花には新鮮で、なんだかこそばゆい。

『寝ぐせすごいぞ』
「うるさいなぁ」

　気にしない、気にしない。だって相手は蛇だもの。

　そんな風に、なにごともなく平和な時間が過ぎてゆき、公花もすっかり安心して、「蛇のいる毎日」が日常として定着した頃――。

　ある朝――ぬろんと妙な感触がして、公花は目を見開いた。