前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す
　渋々ひとつ摘んで差し出すと、白蛇はそれを咥えて口をもぐもぐさせながら、ひょっとバッグの中に引っ込んだ。

　この場所でなら、誰かに見られる可能性は低い。
　鉄の扉が開けば、錆びた蝶つがいの音がするからすぐにわかる。蛇の小さな体を常に隠すほど警戒しなくてもよさそうにも思えた。

　――だからといって油断したわけでもないのだが。

　公花が気づくことは難しかっただろう。向かい側の教室棟の屋上の鉄柵から、カラスが一羽、じっと見つめていたことに。

　　　　　　　＊

　もう少しで今日のすべての授業が終わる――そんなタイミングで教室に駆け込んできたのは、教頭先生だ。

「日暮さん、いますか!?　すぐに家に戻ってください、ご自宅が火事になっているみたいで……！」

「えぇ!?」

　突然の凶報。
　取るものも取らずに、教室を駆け出た。

　徒歩圏内なので、走れば十分とかからず自宅前へとたどり着く。

（嘘でしょ……）

　自宅前へと来て、呆然と立ちすくむ。

　目に映るはめらめらと燃える炎。けれど、燃えているのは自宅ではなかった。

　家の裏には公共の空き地があり、一帯の家々のゴミ集積場にもなっているのだが、出火元はそこらしい。

　地面に生えた雑草に燃え広がってしまったようで、まるで焼き畑のようになっている。赤いベールのような炎が浅く広くちらちらと揺れ、黒い煙が立ち上っていた。
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