前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す
　すんすんと鼻を鳴らしながら、公花は大切なものをあやすように籠を一度抱きしめる。
　毛布にくるまっているうちに、いつの間にか目を閉じて、眠りに落ちていた。


　――寝静まった深夜。

　グラグラと揺れる感覚に、まどろみの中にあった意識が揺り起こされる。

「……な、なに!?　地震？」

　倉庫が左右に振動している。急いで外に飛び出したほうがいいのだろうが、真っ暗な中、なにも見えない状態では、機敏に行動することができない。

　だが思ったよりもすぐに、ぴたりと揺れがやんだ。
　その隙にランプの明かりをつけて、まずは籠の所在と剣の無事を確認する。それはすぐ手の届く位置にあった。中にいる剣の様子も、変わりはない。

（よかった……でも、また揺れるかもしれない。外に出たほうがいいよね……）

　籠を抱えて、避難しようと立ち上がった。
　出入り口の扉に手をかけようとして、

　――メキメキッ……。

　目の前で、スチールの扉がきしむ嫌な音が。さらに鍵の代わりに設置していたつっかえ棒が、不自然に歪んだ。

　何者かが、外側からこじ開けようとしているのだ。

「えええ!?」

　すぐにバキンと棒が折れて、扉は開かれてしまった。

　仕切りを失った出入り口から見えた倉庫の外には、ふたりの男が立っていた。
　不気味な赤い眼をした痩躯の男。
　そして、体重も身長も公花の二倍はありそうな、熊のような大男だ。

「みいつけた」

　赤眼の男は、人相がいいとはいえない顔で、にやっと笑った。
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