前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

（え？　俺、死んで……ない……？）

　龍鱗は、お守り袋に入ったまま、変わらず手元にあった。手の平には、びっちょりと汗をかいている。

　体は――無事だ。血も吐いていない。
　じりじりと音を立てる街灯のそばで、心もとなげに立ち尽くす。

　少し離れたところに立っている樋熊が、きょとんとした表情で、「どうしたの？」と尋ねてきた。

「……今のは、夢……？」

　――カァー！　カァー！

　そう遠くない位置から耳障りな鳴き声が発せられて、びくりと震える。

　闇夜に紛れていて、気づかなかった。
　ハッと声のほうを見上げれば、塀の上に一羽の真っ黒いカラスが止まっている。

『見せてやっただけじゃよ。起こっていたであろう、ほんの少し先の未来を、な――。楽しかったか？』

　くぐもったような教祖の言葉が、カラスの鋭く尖った口から発せられた。
　すべて、読まれていたのだ。

「げ、幻術……」
「？　えっと、婆様の声？　……あ、式神のカラスを通して、喋ってるのかぁ。婆様、どうかしたんですか？」

　事情をわかっていない樋熊が、カラスと黒尾を交互に見る。

『なに、ちょっとした余興をな。さぁ、早う報告に戻るがよい。夜遊びもほどほどにせぬと、家を閉め出してしまうぞ』

「……やだなぁ、冗談ですって。すぐ戻ります」

　額の汗をぬぐい、黒尾は薄い唇を歪めて笑った。
　本来、狡猾で慎重な黒尾は、これ以上の深追いはすまいと心の中でかたをつけた。なにごとも、命あっての物種だと──。