初恋カレイドスコープ

「ああ……」

「悪いんだけど、今夜だけ参加してくれないかなぁ？　ちょっと顔を出すだけでいいから」

　岡水か……と、私は内心苦笑いする。営業課時代によくご一緒させてもらった、付き合いの長い企業ではあるけれど、あそこの営業さんは押しが強くて正直かなり苦手だったんだ。

　お酒が入るともっとひどくて、身体を触られたり、ホテルに行こうと誘われたこともある。もちろん笑って断ってきたけど、できるなら二度と会いたくない相手だ。

　でも、それだけ私を気に入ってもらえていたのもまあ事実ではあるし、今こうして困っている先輩を見ると、無碍に断るのもしのびない。

　何より私、平日の夜に予定なんてひとつもないんだ。子どもの迎えとか彼氏とデートとか、良い口実がちっとも浮かばない自分の孤独が恨めしい。

「一生のお願い！　ね！」

　パチンと手を合わせる先輩の薄いつむじを見下ろしながら、私は必死に考える。行きたくない。でも、こんなに困っているのなら、一度くらい我慢して付き合ってあげても……。

「悪いけど却下」

　唐突に割り込んできた声に、先輩がムッとした表情で顔を上げる。

　それから、凍りついた。声の主の胸にぶら下がる銀色の名札に気づいたからだ。

「しゃ、社長代理」

「高階はこれから俺と一緒に藤沢まで行かなきゃいけないの。営業の仕事は営業課の中だけで完結させてくれないかな」

「は、はい。すみません……」

　社長代理に同行して藤沢へ？　そんな予定、確か入っていなかったと思うけど。

　おずおずと見上げた私の顔を、社長代理はちらと一瞥する。咎めるような呆れた視線――まさか。

「で、では、失礼しました」

　深々と頭を下げて、バタバタ先輩が去っていく。音を立てて閉じられた扉をちょっと鬱陶しそうに見やってから、社長代理は私を振り返りゆっくりと瞬きをしてみせた。

「社長代理、あの」

「予定忘れてたの？　それとも俺、スケジュールに入れ忘れてたっけ」

　ごめんねと笑いもせず言ってから、社長代理は静かな足取りで社長室へと引き返す。

　鮫島先輩が鋭い瞳で、彼の背をじっと見つめている。探るようなその眼差しが、ゆっくりと私の方へ移り、それから何かに気づいたみたいにきゅぅっと緩く細められた。腹の底を暴かれたような感覚に、身体が一気に縮み上がる。

「高階」

　社長代理の落ち着いた声に、蛇に睨まれたようになっていた私の四肢が解き放たれた。はっとして顔を上げた私を振り返り、彼は軽く肩をすくめる。

「何してるの。早く支度」

「は、はい」

　たしなめるような言葉にせっつかれ、私は慌てて立ち上がる。

　鮫島先輩はなおも私の方を眺めていたようだけど、やがてふっと小さく微笑み、自分の仕事へと戻っていった。