初恋カレイドスコープ

第二章 予想外の再会

　あれは夢だ。

　自分の願望がこれでもかというほどぎゅうぎゅうに詰め込まれた、ピンクでキラキラで甘々に甘いとろけるような夢の世界。

　飛行機に乗って現実世界に戻ってきた今でも、ときどきふっと思い出してはじわりと顔が熱くなる。触れる唇の柔らかさ。痛みに混ざるほのかな快感。あんなに「可愛い」と言われたのはたぶん七五三以来じゃないか。

（でも、あんまり思い出さないようにしよう）

　夢の世界に心が惹かれて、現実に目を向けられなくなる。

　二度と会わないと彼は言った。実際、そのとおりだと思う。

　私たちは最後の最後まで、お互い連絡先を聞かなかった。

「ありがとう、凛！　すっごい可愛いじゃん、なんかアジアっぽくて」

　お土産のポーチを受け取った愛菜は、仕事があるからと言って足早にデスクへ戻っていった。シンガポールのお土産話、特に聞きたくなかったのかな。私としても玲一さんのことを話すつもりはないのだけど。

　ついこの間まで独身同盟とか言って寂しさを慰め合っていた仲だ。片方に彼氏ができたからといって、大慌てで処女を捨てた女だと思われるのはさすがに嫌。（あながち間違いでもないのが悔しいけど）

　オフィスでみんなにお土産を配っていると、ふいにどこかからくすくすと笑う声が聞こえた。はじめは気のせいかと思ったけれど、笑い声は少しずつ大きくなり、やがて背後に人影が迫ってくる。

「ありがとう、高階さん。これ、女一人旅のお土産でしょ？」

　山田先輩だ。愛菜の彼氏の。

　引っかかる物言いに思うことはあったけど、私はいつもの仮面で微笑む。

「はい、シンガポールに行ってきました。よかったら食べてください」

「彼氏がいない子は大変だね、海外まで一人で行かなきゃならないなんて。どう？　楽しかった？」

　オフィスの真ん中で大声で言うなよ。

　こめかみがわずかに引きつった瞬間、デスクの愛菜と目が合った。――笑ってる。

（そういうことか）

　わざわざ声をかけてきて、周りに聞こえるよう小馬鹿にして。おかしいとは思ったんだ。山田先輩にこんなプライベートな話をした覚えはなかったから。

　私が一人で旅行に行ったことも、彼氏がいないということも、愛菜が全部教えたのだろう。今の笑顔は嘲笑だ。一人で旅行へ行った私を、高みからあざ笑う勝者の顔。

　でも、彼女は知らない。

「楽しかったですよ、とても」

　――素敵な人と、素敵な思い出を作れましたから。

　私が堂々としているのが気に入らなかったのか、山田先輩は少しつまらなそうな顔をすると、特に会話を続けることもなく自分の席へと戻っていった。隣の愛菜と何やらひそひそ、聞こえよがしの声がする。強がっちゃって笑えるんだけど。皮肉が通じてないんじゃない？

（……私は友達だと思ってたんだけどな）

　先に彼氏ができた愛菜にしてみれば、私はもう見下す対象でしかないということなのだろうか。

　私は別に、彼氏がいる女の方が偉いとか、独り身の女は恥ずかしいとか、そういうふうに思ったことはないのだけど。……愛菜と楽しく飲んだ日のことを思い出し、少し胸が重くなる。

「すみません皆さん。お揃いですか」