初恋カレイドスコープ

第十四章 初恋カレイドスコープ

　ふいに鳴り響いたけたたましい物音に、私はまさかと息を呑んだ。ぱぁっと表情を明るくした副社長が「奴が着いたぞ！」と声を上げて踊るように走り去っていく。

　早い。いくらなんでも早すぎる。私がここへ連れてこられたときは三十分以上車に揺られたのに、今はまだその半分程度の時間しか経っていないはずだ。

「社長代理、こちらですよ！　ははは！　……そんなに緊張しないでください！　庭から回って……商談の場をセッティングいたしました。こちらです、ほら、どうですか！？　小洒落ているでしょう！？」

　青木副社長の声がどんどん大きく近づいてくる。そして、

「凛ちゃん！！」

　その声にハッと顔を上げると、プールを挟んだ向こう側に玲一さんが立っていた。仕事終わりのスーツ姿そのままで、肩ではあはあと息をしながら……彼は私の姿を見るなり、顔を真っ赤にして歯を食いしばる。

　ああ、そうか。だって今の私、シャツも肌着も全部裂かれて、本当にひどい状態だ。一応何もされてないとはいえ、これでは誤解されるのも無理はない。

　ああでも、もしかして怒ってくれたのかな。……大丈夫です、何もないですと声に出して伝えたい。でも、さっきからずっと喉が震えてうまく言葉が出てこない。

（玲一さん）

　でも、来てくれた。

　本当にここまで来てくれた。

　今はただ、その事実だけが、私の胸に熱く広がっている。

「ああ、本日はお越しいただきありがとうございます、社長代理」

「そういうのいいから、お前は何がしたいんだ！？」

「電話でも申し上げたでしょう、商談ですよ！　公平な取引をしたいのです！　社長代理のお席はこちらですよ、ほら！」

　副社長はプールサイドをスキップで駆け抜けて、オモチャたちの反対側にある汚れた椅子をひとつ引いてみせた。それから自分はその椅子の真向かいに腰かけて、心の底から満悦そうににんまりと頬を緩める。

「どうぞおかけください、こちらへ……やはり話し合いは対等でないと。ね！　同じ椅子で、同じ目線で、平等でいきましょうよ、社長代理！」

　軽く眼鏡を持ち上げながら、青木副社長は見たことがないくらい生き生きと笑う。

　対して、玲一さんは――揺らぐ瞳でプールを一瞥し、ごくりと唾を飲み込んだ。

（ああ、そうだ）

　ファッション誌の写真撮影のとき、プールを前に見せた玲一さんの顔。

　あのときと同じ、心の底から湧き上がる負の思いが、今また彼の足元からじわじわと神経を蝕んでいる。過去の思い出。いじめのトラウマ。昔の記憶がフラッシュバックして、彼の瞳に深い絶望と恐怖を色濃くにじませる。