目覚めない夫を前に泣き腫らして、悲劇のヒロインを気取る暇なんてなかった。

「奥様、少々相談したいことがございまして……」

　そんな折、フォルストが何故かこっそりとやって来て、私の部屋のドアを叩いた。
　彼は真剣な表情で、けれどどこか言いにくそうに、私に一つの話を持ち掛けた。

「『時戻りの実』というものを……ご存知ですか」

「……え？　えぇ。話だけなら聞いたことはあるけど……」

　意外過ぎる質問に面食らってしまった。
　いつかの時に夫が話してくれた魔法の実の話。
　眉唾ものとしか思っていなかった奇跡のような果実の話。
　それを夫と同じく、真面目な執事長が深刻な様子で口にしたのだ。
　いやいや、まさか、と思った。

「じ……実在するの？」

　恐る恐る発した問いに、フォルストは首を縦に振る。
　老執事はためらうことなく、しっかりと頷いた。
　瞬間、言葉を失った。

「ほ、本当に……？」

「はい」

「嘘、でしょ」

「わたくし、嘘は申し上げません」

　それは私も知っていた。
　フォルストは仕事に忠実な信頼できる執事だ。
　こんなことで嘘や冗談を言うような人じゃない。
　長きにわたる八年もの付き合い。私は屋敷の使用人たちと、戦友とも呼べるような信頼関係を築くことができていた。
　でも、聞き返さずにはいられなかったのだ。