ヒスイのさがしもの

「……無理って言ったが、それは『今すぐには』って意味だからな。直す気がないとは言ってない」


　……ぶっきらぼうでひねくれたその言葉。でも、不思議とうれしかった。男の子が、初めて歩み寄ってくれた気がした。私より少し大きい男の子の手が、今は唯一の頼りなんだ。


「とにかく君は元の世界にーーというか、こっちに来て、よくそんな平気な顔でいられるな？」


　『こっち』……そうだ、そもそもここはどこなんだろう。言い争いなんかしてる場合じゃなかった。そっと触れた地面は、砂かと思っていたが違う。ふわっとしていて、手のひらを押し込めばどこまでも沈みそうだ。変な感覚。


「ここ、どこなの……？」


　男の子は空を見上げ、言う。


「ここは、『かみさまのせかい』だ」


　男の子の視線を追うと、空にはなにかが飛んでいる。それはおとぎ話の龍(りゅう)にも似ていた。

　龍が口を開いて、鳴く。大きくはないけれど、脳の奥まで響くような不思議な声。それに呼応するかのように、近くの軒先に吊るされた提灯(ちょうちん)が辺りを照らす。


　ぱ、ぱ、ぱっ。ぱ、ぱ、ぱっ。


　並んだ提灯は順番に明かりをともしていく。そして建物から、見たことのない生物(せいぶつ)たちが顔を出した。