前世わたしを殺した男は、生まれ変わっても愛を捧ぐ
「――別れは済んだのか」
病室のすぐ外、壁際に背を預けてテオバルトが声をかけてきた。
「はい。……殿下、少しお時間いただけますか」
テオバルトはもちろんだと頷き、施設の中庭へと移動した。一人分の距離を開けてベンチに腰掛け、ルティアは単刀直入に尋ねる。
「あなたには、前世の記憶がありますか」
テオバルトの横顔をじっと見つめる。視線に気づいた彼はこちらをゆっくりと振り向き、微笑んだ。
「女王陛下に身分不相応にも愛を告げた男の記憶なら、あるよ」
ルティアは身体を小さく震わせ、安堵したような、腹が立ったような、上手く表現できない感情で胸が熱くなった。
「どうして……今まで言ってくれなかったんですか」
「あなたは何も聞かなかっただろう」
「それは……」
だがルティアは簡単には納得できなかった。
「でも……記憶があるのなら、わたしが悩んでいたことにも、気づいていたはずです」
それなのに何も言ってくれないなんて……今までの悩んだ気持ちから、どうしてもルティアはテオバルトを恨みがましい目で見てしまう。そんなルティアにテオバルトは優しく目を細める。駄々をこねた子どもの癇癪を受け止めるような眼差しだった。
「ルティア。あなたが怒る気持ちもわかる。だが俺も……怖かったんだ」
「怖かった？」
「だってそうだろう。俺はあなたを殺したんだぞ」
「でもあれはわたしの狂気を止めるために……」
「だとしても、愛している女を殺した」
テオバルトはルティアの小さな両手をとると、力を込めないよう軽く握ってくる。
「それだけじゃない。あなたの命を奪い、俺の命もあなたの手にかけさせた」
苦痛に満ちた表情にルティアはとっさに手を強く握り返していた。
「それは違います。あなたは自分の命を差し出して、わたしの罪を共に背負おうとしてくれたんです」
狂った女王を一人殺しても、きっと誰も咎めなかった。むしろよくやってくれたと国の英雄に押し上げられただろう。
もしあのまま生きていても、ルティアは自分の犯した罪に耐え切れなかった。あるいは戦争の責任者として、他国へ連行され、処刑されただろう。
テオバルトがあの場でルティアの罪を裁き、地獄へ連れ去ってくれたのが、結局一番の幸福な結末だったのだ。
「わたしはあなたを恨んでいません」
「だが……」
「恐怖を抱いていたら、もっと早い段階であなたから避けていました」
そうだ。リーヴェスに対しては初対面の時から嫌悪感があったのに、テオバルトには全くなかった。むしろ会うことができて嬉しさを覚える自分がいた。前世から本当は惹かれていたのだと、今なら言える。
「……わたしに記憶がないと思っていたから、今まで聞き出せなかったんですか？」
「あなたに記憶があることは、なんとなく察せられた。だがそれがどこまでのものか確信が持てなかった。……子を失ってからのあなたは、自身のことをよくわかっていなかったから」
裏切りで心が壊れ、アリーセは狂気の中彷徨っていた。その時の曖昧な記憶と、正常だった頃の記憶が混ざり合っているものを、生まれ変わったルティアは覚えていたのだ。
「俺が何か告げることで、あなたが辛い過去を思い出すのが怖かった。また、俺があなたを殺した事実も、どう受け止められるか……結局何も言わずにいた方が、正しいのではないかと、何が最善かわからなかった」
テオバルトにしては珍しい表情で語られた。
（わたしが迷っていたように、殿下も迷われていたのね……）
「それに――」
「それに？」
テオバルトは手元から視線を上げ、ルティアに微笑む。
「カイではなく、今の俺を、あなたに好きになってもらいたかったから」
病室のすぐ外、壁際に背を預けてテオバルトが声をかけてきた。
「はい。……殿下、少しお時間いただけますか」
テオバルトはもちろんだと頷き、施設の中庭へと移動した。一人分の距離を開けてベンチに腰掛け、ルティアは単刀直入に尋ねる。
「あなたには、前世の記憶がありますか」
テオバルトの横顔をじっと見つめる。視線に気づいた彼はこちらをゆっくりと振り向き、微笑んだ。
「女王陛下に身分不相応にも愛を告げた男の記憶なら、あるよ」
ルティアは身体を小さく震わせ、安堵したような、腹が立ったような、上手く表現できない感情で胸が熱くなった。
「どうして……今まで言ってくれなかったんですか」
「あなたは何も聞かなかっただろう」
「それは……」
だがルティアは簡単には納得できなかった。
「でも……記憶があるのなら、わたしが悩んでいたことにも、気づいていたはずです」
それなのに何も言ってくれないなんて……今までの悩んだ気持ちから、どうしてもルティアはテオバルトを恨みがましい目で見てしまう。そんなルティアにテオバルトは優しく目を細める。駄々をこねた子どもの癇癪を受け止めるような眼差しだった。
「ルティア。あなたが怒る気持ちもわかる。だが俺も……怖かったんだ」
「怖かった？」
「だってそうだろう。俺はあなたを殺したんだぞ」
「でもあれはわたしの狂気を止めるために……」
「だとしても、愛している女を殺した」
テオバルトはルティアの小さな両手をとると、力を込めないよう軽く握ってくる。
「それだけじゃない。あなたの命を奪い、俺の命もあなたの手にかけさせた」
苦痛に満ちた表情にルティアはとっさに手を強く握り返していた。
「それは違います。あなたは自分の命を差し出して、わたしの罪を共に背負おうとしてくれたんです」
狂った女王を一人殺しても、きっと誰も咎めなかった。むしろよくやってくれたと国の英雄に押し上げられただろう。
もしあのまま生きていても、ルティアは自分の犯した罪に耐え切れなかった。あるいは戦争の責任者として、他国へ連行され、処刑されただろう。
テオバルトがあの場でルティアの罪を裁き、地獄へ連れ去ってくれたのが、結局一番の幸福な結末だったのだ。
「わたしはあなたを恨んでいません」
「だが……」
「恐怖を抱いていたら、もっと早い段階であなたから避けていました」
そうだ。リーヴェスに対しては初対面の時から嫌悪感があったのに、テオバルトには全くなかった。むしろ会うことができて嬉しさを覚える自分がいた。前世から本当は惹かれていたのだと、今なら言える。
「……わたしに記憶がないと思っていたから、今まで聞き出せなかったんですか？」
「あなたに記憶があることは、なんとなく察せられた。だがそれがどこまでのものか確信が持てなかった。……子を失ってからのあなたは、自身のことをよくわかっていなかったから」
裏切りで心が壊れ、アリーセは狂気の中彷徨っていた。その時の曖昧な記憶と、正常だった頃の記憶が混ざり合っているものを、生まれ変わったルティアは覚えていたのだ。
「俺が何か告げることで、あなたが辛い過去を思い出すのが怖かった。また、俺があなたを殺した事実も、どう受け止められるか……結局何も言わずにいた方が、正しいのではないかと、何が最善かわからなかった」
テオバルトにしては珍しい表情で語られた。
（わたしが迷っていたように、殿下も迷われていたのね……）
「それに――」
「それに？」
テオバルトは手元から視線を上げ、ルティアに微笑む。
「カイではなく、今の俺を、あなたに好きになってもらいたかったから」
