花を手向けるということ。

「ここを立ち上げてからも、苦労ばかりの日々で……その度にお祖父さんから頂いたこの言葉を思い出して、どうにかやってきてるんだ」

　ぱら、ぱら、と一定のリズムでページが捲られていく。そこには祖父の丁寧な字で綴られた詩が並んでいた。

　祖父は、どんな言葉を手帳に込めたんだろう……そして、楢島さんに何が起きたんだろう。
　そんな、沢山の疑問を頭の中に浮かべながら、ページを捲る手元を視線で追った。


「あの……楢島さんは、どうして……この施設を立ち上げようと思ったんですか……？」


　ふと、自分の口から疑問が零れていたことに気付く。
　でも、もう遅かった。慌てて口元を抑えて勢いよく顔を上げ、楢島さんの表情を確認すると、なんとも言えない悲しげな表情を浮かべていた。

　――こんなこと、言うつもりなかったのに。
　気付いたら、なぜかあんな疑問が喉元から飛び出していた。

　どうしよう、怒らせてしまった。そんな罪悪感が頭の中を駆け巡り、胸がキリキリと痛む。
　何をどう謝ればいいのか自分でも分からなくなり、口を開いては閉じて言葉を呑み込んだ。