逆境に咲いた花は、可憐に匂いたつ
　ソフィーはレブロン邸から帰って来た。

　予感がして植え込みの陰を見る。
　あの髭の男がいた。
　
　またエレナを呼んでくれと言うのだろうか。
　しかし、
「今日はエレナじゃない、ほかの人を呼んでもらいたいんだ。最近この屋敷に来た若い女性だ」
「若い、女性？」

「ソフィー・ラクレスという。あのラクレス領のご令嬢だよ」
「・・！」

「悪いようにはしない。そのお嬢さんと懇意にしたくてな」

　邸内に走り込んだ。エレナに、
「また髭の男が来ているわ。今日はソフィー・ラクレスを呼んでくれと言ったのよ。でも私を見ても本人だとわからなかったわ」
「え！」
「なぜ私の名前が出て来るのか教えて欲しいわ」

　エレナは絶句していたが、
「あいつはラプターという男よ。外へ使いに出たとき声をかけられたのよ。そこの店に入らないか、甘い物をおごってやると言って」

「それであなたはついて行ったの？　そんな初対面の訳の分からない男に」

「退屈だったから。何か面白い話があるのかと思って」
　どこか不貞腐れたようにいった。

　そしておずおずと外へ出て行った。


　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊
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