逆境に咲いた花は、可憐に匂いたつ
　別宅のドアが開いた。
　中からソフィーが現れる。
　純白のドレスに身を包んだ彼女は息を呑むほど美しかった。

　リズに介添されて、石畳の上をゆっくり歩いて行く。

　その両側にはハインツ邸の使用人がずらりと並んでいた。
　執事を筆頭に家令や用人、ソフィーの警護役だったヴェン、そして大勢の侍女や下僕、屋敷の警護兵や庭師。果てはアーロンの側近の騎士らもいた。

　彼らは花嫁が進む速度に合わせて次々に会釈していく。それが伝搬して波のように続いていた。
　侍女らのため息が漏れる。
「おめでとうございます」
　言いようのない歓声も混じっていた。

　本邸の玄関に、礼服をまとった麗人がいた。

　ホワイトグレーの、目が覚めるような衣装に身を包んだアーロンだった。その彼がソフィーに微笑みかけている。

　ふだんあまり飾らない彼の、息が出来ないほどの姿だった。
　光沢のあるジャケットが鮮やかで、その内側にやや濃いウエストコートを着込んでいる。胸元には同系色のタイが締められ、すらりとした上背に礼服がピタリと決まっていた。そして端正な顔で微笑んでいた。

　ア―ロンがソフィーを抱き寄せた。
　その肩先に顔をうずめる。

　その途端、周囲のため息が漏れた。それが次には歓喜に代わった。
　ワーッという声が辺りを包む。

　家人らが心を込めた式が、いま始まろうとしていた。


　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊
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