逆境に咲いた花は、可憐に匂いたつ
　そんな歓喜の祝典が一日中続いた。
　人々は高揚し、胸を躍らせて世紀の式典を祝った。

　その余韻が胸に渦巻く。
　やがてそれが穏やかな波になり、そして時間と共に静まっていった。


　シュテルツは向かいのツタをじっと見つめていた。
　戴冠式と結婚式が挙行された翌々日のことだった。

『私には、あの壁を這っているツタが、民の姿に見えるのだよ』
　あの言葉がよみがえる。

　卿はグリントールの行く末を案じ、懸命に国政に取り組んでいた。
　まさにシュテルツの生涯の師だといえた。

「ああ、デュークさま」
　口からこぼれでていた。

　そしてかすかに聞こえて来るものがあった。

「・・よく、やった」
　と。

「お前はよくやった、精いっぱいやってくれたのだ。さぞ疲れたことだろう、さあこっちへ来るといい。こっちへ、私のそばへだ」

　手招きする姿が見えた。

　シュテルツの両手が宙に差し出された。
　力が無くなっているはずの腕が、空間でピタリと止まった、しばらくそうしていた。

　そして・・。
　穏やかな笑みを浮かべたまま、シュテルツはその五十年の生涯を閉じた。
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