逆境に咲いた花は、可憐に匂いたつ
　作業が再開された。
　間もなく、布に覆われたダン・ラクレスが姿を現した。
　ガイとセルビィの表情が変わる。

　ソフィーを支えるアーロンの腕に力が籠った。

　そして・・。
　空気が乾燥している砂漠地帯のせいか、公は比較的きれいな姿だった。

　地上に出たダン・ラクレスを確認して、丁寧に棺に入れようとする。

　と、その彼の右手に視線が集まった。
　それはまるで自分の胸の内ポケットを指し示している格好だった。

　ガイとセルビィが互いを見交わす。
　ガイが何かに促されるようにしゃがみ込み、内ポケットに手を入れた。

　彼の手がなにかを取り出した。
　それは黄ばんだ一通の封書だった。

　中を広げて表情が変わった。
　それを手にアーロンの元に駆けていく。

　それはあの『密書』だった。
　ギースが、父ケイネ伯と血眼になって探していた問題の『密書』だった。

【先刻よりの情報を感謝する。我が軍はまもなく国境線を越える。ついてはラクレス隊の陣容、見張りの交代時間、所持する武器の種類・個数の詳細をお教え願いたい】

　土にまみれたそれは、しかし一文字一文字はっきり読み取れた。
　まさにこれが事件の核心を握る鍵だった。

　当時、グリント―ル側で国境を守っていたのはラクレス隊とケイネ隊のみ。その片方の隊名が明記された文書は、誰宛のものか一目瞭然だった。

　ケイネ伯と息子のギースは、血眼になってこの密書を探そうとした。自分らの罪が明らかになるからだ。

　あの、負傷兵を洞窟へ移動させようとした日、思いもかけずギースがラクレス邸にやって来た。
　ソフィーに『密書』のありかを問いただすためだった。しかし彼女はその存在をも知らなかった。

　そんな紆余曲折を経て密書は白日の下にさらされた。
　ダン・ラクレスが文字通り死守する形で届けたのだ。

　その黄ばんだ密書を、ソフィーは絶句して見つめていた。


　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊
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