悪女は破滅を身ごもる～断罪された私を、ヒロインより愛するというの？～

※　※　※

　アヴリーヌの前世は、大手商社に勤めるいわゆるバリキャリだった。若い頃から仕事に打ち込んだおかげで、重要なプロジェクトに関わったり、多くの部下をもつ役職に就くこともできた。
　
　充実したキャリアを走り続け、しかし気づけば三十代も半ば。こっそり趣味にしていた乙女ゲームで「恋愛」を楽しんではいたが、現実では仕事漬けの毎日だった。
　このままずっとお一人様なのかとふと寂しくなった時、恋人ができた。美人なくせに恋には奥手だった前世のアヴリーヌにとって、生まれて初めての真剣な恋だった。
　
　彼は部下の一人で、十歳下の青年だった。新入社員の頃に指導した縁で元々親しくはあったが、ある時二人きりで飲みに行きたいとバーに誘われ、そこで情熱的に口説かれたのだ。

　突然のことに驚いたが、同時に嬉しくもあった。
　しかし正直、歳の差が気になった。

　甘い顔立ちで話上手な彼は職場の女性に人気があり、わざわざアラフォー間近の自分を選ぶ理由がわからない、という不安が強かったのだ。
　
　だが彼は、及び腰の自分に甘い囁きを重ねた。
　
「落ち着いた大人の女性って素敵だよ」
「仕事ができるとこ、尊敬してる」
「昔からずっと綺麗だ」
「愛してる」
　
　まるでヒロインのように扱われたアヴリーヌが、身も心も彼に夢中になるまでそう時間はかからなかった。この人となら結婚してもいい。そう考えながら数年を過ごしていたある日。

　突然、彼に捨てられた。

　可愛いと評判の新人と彼がつきあっている。そんな噂にまさかと思って問い詰めると、逆に「別れてくれ」と突き放されたのだ。
　予想だにしなかった冷たい態度。いつも冷静な自分が我を失った。手当たり次第に物を投げ、彼に掴みかからんばかりに取り乱す。しかしそんな自分の手を、彼は嫌悪感たっぷりに振り払った。

「だって、プライベートでも仕事でもおまえが主導権握ってくるし、全然俺を立ててくれないし」
「確かに美人だけど、もうアラフォーだろ。正直、そろそろ化粧しててもキツいなって」
「それに俺、子供が欲しいんだ。今から結婚して子供をって、おまえの歳じゃ無理だろ」
「仕事で男を負かそうとする女は、やっぱり扱いにくいんだよな」

　ほめてくれた全てを反古にして、彼はあっさり自分から若い女に乗り換えたのだ。
　
　彼が選んだ人は若く可愛く、男性が思わず守ってあげたくなるような可憐な女性だった。そこにいるだけで周り皆が彼女を愛してしまう。それこそ、乙女ゲームのヒロイン「エマ」のように。
　彼女と自分では何もかもが真逆。たとえ若かったとしても、自分ではあんなに可愛くは――乙女ゲームのヒロインのように愛らしくは振る舞えないだろう。
　
　私はヒーローに選んでもらえない。私はヒーローの特別にはなれない。

（……私は、ヒロインになれなかったんだ）
　
　失恋の傷を癒せないまま、眠れない日々が続いた。不注意から事故に遭い、前世のアヴリーヌが呆気なくその生涯を終えたのはそれからすぐのこと。それは、彼と彼女が婚約を報告した日の夜だった。