悪女は破滅を身ごもる～断罪された私を、ヒロインより愛するというの？～

　――愛する。
　心にもない言葉を口にされた不快感で、アヴリーヌの頬がひくついた。

「ふざけてるんじゃないわよ。あなた、エマの恋人になんでしょう？」
「あの子なら利用しただけだ。貴女を捕らえるためにね」

　とんでもないことをさらりと言ってのけたジェイドに、アヴリーヌは開いた口が塞がらない。そんな反応すら嬉しくて堪らないとばかりに、彼は相好を崩す。

　麗しの侯爵と二つ名をもつほど端麗な容姿。優雅で爽やかで誰にでも優しく、数多(あまた)の女性を恋で惑わすのに、誰のものにもならなずひらひらと花から花へと渡る蝶のような人。
　そんな彼はエマと出会って本気の愛を見つけ、彼女に真心を誓う――という「設定」のはずなのに。

「利用した、ですって？」
「あんな小娘に本気になるわけないだろう？」

　「キャラクター」にそぐわない口の悪さに絶句する。恋人であるはずの少女をごみ屑のように投げ捨てた彼は、アヴリーヌを熱い視線で見つめてくる。

「貴女が前国王に嫁いできた日からずっと……一目見た瞬間から、僕は貴女の虜だったんだ」

　うやうやしく手をとられ、熱い吐息とともに唇を押し当てられた。

「愛している、アヴリーヌ」

　そのまま手に頬ずりした彼を、――パシン！　振り払って頬をひっぱたく。
　
「侮辱するつもり!？」
「まさか。……どうしよう、怒った顔もこんなに美しい」

　罵っても彼の微笑みは喜色を増すばかりで、アヴリーヌは恐怖と混乱で全身が総毛立った。

「逃げないで。まずは謝らせてほしい」
「聞く気はないわ、そこをどきなさい」
「貴女を連れ去るには、いったん貴女を捕らえるフリをしなければならなかったんだ。怖い思いをさせてすまなかった」　
　
　そう言いつつも彼は両手を壁につき、その檻の中にアヴリーヌを閉じ込めた。

「そんな言葉信じられるわけないでしょ！　あなたはエマの恋人として私を断罪したのよ、そういう……！」

　設定なんだから、と口走りかけたアヴリーヌの唇を、柔らかな感触が塞ぐ。
　輪郭がぼやけるほど近づいたジェイドの唇に、アヴリーヌは息を止められていた。
　
「……他の女の名前なんて口にする必要ない。貴女を愛しているんだ、アヴリーヌ。貴女の全てが欲しい」

　しっとりとアヴリーヌの唇を味わってから、ジェイドは口づけを離した。
　眼前に迫る微笑みは、恋した女に求愛する男の顔――かつて前世のアヴリーヌが、歳下の彼に口説かれた時に見た情熱の顔だ。
　至近距離で瞳の奥まで覗き込まれ、アヴリーヌの鼓動が、初々しい乙女のように走り出した。