自国最強の騎士団長様は私が守ります。だって私、世界最強ですから！

番外編

　＊番外編＊

「リリアーヌ、久しぶりの里帰りだ。ゆっくりと羽を伸ばすと良い」

「グランツ様ありがとうございます」

　リリアーヌはグランツと共にシモレンツ辺境伯領へとやって来ていた。

「グランツ様、今日は街でお祭りがあるのですが行ってみませんか？王都のお祭りに比べれば小さなモノですが、賑やかで楽しいですよ」

「そうか、行ってみるとしよう」

　今日は収穫祭が行われていた。

　辺境に住む人々にとって祭りは一大イベントだ。この日のために日頃頑張ってきたと言っても過言では無いだろう。街の大通りには露店が並び、良い匂いが漂っている。子供達ははしゃぎ回り、何を食べようかと露店を見て回る。

　そんな街並みを二人は並んで楽しんだ。

　人々が楽しそうに笑う姿を見たリリアーヌが目を細めると、グランツも嬉しそうに微笑んだ。

　それからゆっくりと二人で歩いていると、見覚えのある場所を見つけた。

「俺はここに来たことがある」

「……そうなのですか」

　リリアーヌに、俺は昔ここで出会った少女について話を始めた。

　父に連れられてこの土地にやって来た時も、祭りが開けれていた。楽しそうに笑う人々の輪に入る事も出来ず、俺はトボトボと歩いていた。

　出来損ない。

　脳裏にその言葉が響く。

　できの悪い自分に嫌気がさし、苦悩する。

　自分は何故こんなにも何も出来ないんだと、ふがいなさで涙が溢れそうになる。

　回りはそんなことは無いと言ってくれてはいたが、同情の色を見せていた。

　『兄のダグラス様はあんなに出来折るのに、グランツ様は……』

　そんな声が屋敷で囁かれる。

　ダグラス兄様は何でも出来る。

　優秀過ぎる兄。

　俯きながらトボトボ歩いていると、少女に声を掛けられた。

「お兄ちゃんどうしたの？お祭りつまらない？」

「…………」

　無言の俺に少女はコテンと首を傾げた。

　可愛らしい少女に、気づけば俺は愚痴をこぼしていた。

　自分は出来損ないで、普通過ぎる自分が嫌なことを。

　すると少女が木の枝を持ってこちらに渡してきた。

　剣の練習だよ。

　そう言って少女が、棒を振り回す。

　少女とは思えないその剣筋に俺は思わず、力を入れて枝を振り降ろした。すると少女がよろけて転びそうになってしまう。

　危ない。

　俺は咄嗟に、振り降ろそうとしていた手を止めた。

　少女は尻餅をつきながらこちらを唖然とした顔で見つめてくる。それから真っ赤な顔をしながら頬を膨らませた。

「お兄ちゃん弱くも普通でも無いじゃん！私より強いじゃん！」

　その言葉に俺はたじろいだ。

　こんなに小さな女の子に勝てても、はっきり言って喜べない。

　嬉しくないわけでも無いが……。

　少女は大きな瞳をこちらに向けながら、興奮したように声を荒げた。

「お兄ちゃんはこの国で最強になれるよ。私には分かるもん！」

　そんな何気ない少女の言葉に俺は救われたんだ。

　それから俺は騎士を目指した。

　最強は無理かもしれないが、立派な騎士になろうと努力を続けた。

　あの日があったから今の俺がいる。

　昔話をしながら空を仰いでいた顔をリリアーヌに向けると、両手で口元を押さえながら真っ赤な顔で震えていた。

「……覚えていてくれたんですね」

「えっ……」

　リリアーヌのペリドット色の瞳が俺を映し出した。それは昔見た少女の瞳と重なる。

「君はあの時の……？」

　リリアーヌがこくんと頷いた。

「お兄ちゃんはこの国で最強になれるって言ったでしょう」

　その言葉は昔少女に言われた言葉と酷似していた。

　俺が目を見張ると、リリアーヌが嬉しそうに笑った。

　ああそうか……俺はあの時からリリアーヌに心を奪われ、救われていたんだな。

　愛おしさが込み上げる。

「リリアーヌ愛しているよ」

「私もです。グランツ様」

　二人の唇がゆっくりと重なった。