偽装溺愛 ~社長秘書の誤算~
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自宅まで迎えにいくと言ったが、姫は断った。
待ち合わせをしてみたいから、と。
だが、駅前のような人通りの多いところを想像してみれば、レストランでいいと言う。
おかしい。
今までの姫ならば、誰にというわけでもなく見せつけるために、腕を組んで街を歩きたがったはず。
それに、三十分も前にレストランに来ていて、俺の顔を見てもタックルしてこない。
「やっと二人きりでお会いできましたわね」
落ち着き払った表情と声も、いつものテンション上げ上げの奇声とは違って、年相応の淑女に見える。
見えるといえばもう一つ。
服装と化粧、髪型もだ。
紺のワンピースは裾が長く、襟も鎖骨が見えるかどうかくらいの深さで、丈の短いジャケットで腕も隠している。
まつ毛もバサバサいうほどの長さもボリュームもなく、目の周りも青くない。唇も自然なオレンジ色で、テカッてない。
鳥の巣はおろか、鳥の羽も刺さらないような艶のある黒髪は、真っ直ぐ背中を覆っている。
まるで別人だ。
初めて姫を見た時、梓ちゃんが二十代だと勘違いしたと言っていたが、今の彼女は違う意味で若く見える。
不自然なほど作った若さではなく、自然な肌や髪の美しさが醸し出す若さ。
今の彼女を見て、皇丞の言葉を思い出した。
『初めて会った頃の只野姫って、普通にキレーなおねーさんだったはずなんだけどな。まだ、結婚前だな。最初の旦那の趣味に染まっちまったのかね』
「いつもと装いが違うので驚きました。どんな服も髪型もお似合いですね」
「ありがとうございます。ギャップ萌え、というものを狙ってみました」
「……ソウデスカ」
ギャップ萌え、ね……。
「お待たせいたしました」とテーブルに置かれたのは、ホットコーヒー。
席についてから、メニューも渡されずにいたことが不思議だったが、彼女が既にオーダーしていたのだ。
ワインでもシャンパンでもなく、コーヒーを。
ウェイターは、やはりメニューなどを置かずに立ち去る。
姫がコーヒーにミルクを三滴だけ垂らした。
「そういえば、昨日――」
「――昨日は申し訳ございません。金曜の夜に会いたいなんて熱いお気持ちにお応えできず、申し訳なさに涙が――」
「――中央病院の近くでお見かけした気がしたのですが、どこかお身体が不調なのですか?」
「……っ!」
姫の顔色が変わる。
いつもより薄い化粧のせいか、焦っているのがよく見える。
「お見舞いに……行ったのです」
「そうですか。入院されていらっしゃる方には申し訳ありませんが、姫さんが受診されたのではなくて、良かったです」
「ええ。私は健康そのものですわ」
姫が瞬き多めに微笑む。
「一晩中でも理人さんと愛を――」
「――入院されていらっしゃる方とは親しいので?」
「……」
姫の笑顔が固まる。
なるほど。
やはり、俺と会うより大事な人間。
恐らく、登を盗聴している理由にも絡んでいるだろう。
俺はテーブルに肘を立て、顔の前で両手を組んで、にこりと笑った。
「失礼。踏み込みすぎましたね」
「よろしくてよ。入院しているのはかつての義弟ですわ。最初の夫の、年の離れた弟です。入院していると人伝に聞きまして、お見舞いに参りました」
義弟……。
最初の夫は確か――。