偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　甘いミルクの香りがする。

　柔らかくて温かい毛先にくすぐられる感触までしてくる。



　重症だな……。



　はぁと息を吐くと、もやっと白く小さな雲が舞い上がった。



　寂しい、ってこういう気持ちなのか。



　自分には縁のない感情だと思っていた。

　会いたい、声が聞きたい、触れたい。

　そんな感情、バカにすらしていた。

　父娘の姿がすっかり見えなくなって、俺はマンションへと踏み出した。

　歩くたびに紙袋がカサカサと鳴る。

　土曜の夜。

　りとと力登はどうしているだろう。



　登が、来ていたりするんだろうか。



　考えるだけで、喉の奥が熱くなる。

　マンションの前にもエントランスにも、登の姿はなかった。

　良かった。

　今は会いたくない。

　いつものように冷静を保てる気がしないから。

　ほうっと気を抜いていた俺は、エレベーターの扉の向こうに現れたりとの姿を見て、瞬きを忘れた。

　グレーのパーカーにジーンズ姿で、床に置いた大きなゴミ袋を掴もうとしている。

　りとは、俺を見るなりパッと顔を背けた。

　さすがに、傷つく。

　同時に、ムッとした。

「こんな時間にゴミ出し？」

「……はい」

　よいしょ、と声が聞こえてきそうなほど重そうにゴミ袋を持つりと。

　俺は、袋ひとつを奪い取り、持っていた紙袋を彼女に押し付けて、もうひとつのゴミ袋もりとの手から持ち去った。

　有無を言わさずにゴミ置き場に歩き出す。

「ちょ――」

「――断捨離か？」

「……」

　俺の少し後ろをついてくるりとからの返事はない。

「それとも、引っ越しか？」

「……っ」

　登が言っていた。

　りとの部屋が空く、と。

　脅して囲い込むつもりだろう。

「力登は？」

「……」

「元気？」

「はい」

「今は？」

「……」

「冷たいな」

　ゴミを置き、ふぅっと息を吐き、エレベーターに戻る。

　その間、りとは息を潜めて後をついて来た。

　俺は、振り返らなかった。

　ゴミを置いて引き返す時、横目でチラリと窺ったが、彼女は気まずそうに顔を背けていた。

　困らせたいわけじゃない。

　苦しめたいわけじゃない。

　ただ、ひと言欲しいだけだ。

『助けて』と。

　律儀に俺たちをじっと待っていたエレベーターに乗り込む。

　戸惑い、乗らずに足を止めたりとの腕を掴んで引き入れた。

「ちょ――っ」

　腕を引かれ、強制的に俺の胸に飛び込んできたりとの腰を抱く。

「会いたかった」

「やめて！」

　彼女の手が俺の胸を押し返す。

　くるりと身体を翻して逃げようとするりとを背後から抱きしめた。

　抵抗のつもりか、彼女はドアが閉まるなり七階のボタンを押した。

「離して！」

「どうして」

「どうしてって――」

「――恋人を抱きしめて何が悪い？」

「もう、違う！」

　りとがジタバタして、振り回される格好になった紙袋が俺の膝にぶつかる。

「いって――」

　本当はそれほど痛くない。

　ただ、りとが大人しく俺の腕の中にいてくれたらいい。

「ごめんなさい！　大丈夫？」

　大人しくなったりとを、もう一度抱きしめる。

「りと」

「もう、やめて。もう、恋人じゃない」